Por qué es difícil encontrar un médico que acepte tu seguro de salud

Dennis Thompson, Editor gerente, HealthDay

Hola, soy Dennis Thompson, editor gerente de HealthDay. La posibilidad de encontrar un médico de atención primaria puede depender del tipo de seguro que tengas. La Dra. Jane Zhu es médica de atención primaria en la Oregon Health & Science University, donde estudia cómo la cobertura del seguro influye en el acceso a la medicina familiar.

Dra. Zhu, muchas gracias por acompañarnos hoy. Hace poco publicó un estudio sobre el acceso a la atención primaria y cómo tener Medicare puede influir en ese acceso. ¿Podría contarnos un poco más sobre los resultados que obtuvo?

Jane Zhu, MD, MPP, MSHP, Profesora asociada de Medicina, Oregon Health & Science University

Desde hace bastante tiempo, he escuchado a pacientes decir que tienen dificultades para acceder a la atención primaria y conseguir una cita en las clínicas.
Por eso, decidimos investigar directamente esta cuestión. Llamamos a 400 clínicas de atención primaria en cuatro grandes áreas metropolitanas: Nueva York, Chicago, Los Ángeles y Portland, donde vivimos. Les preguntamos si aceptaban nuevos pacientes con Medicare.

Y los resultados fueron bastante interesantes.

En general, el acceso y los tiempos de espera eran relativamente razonables en estas ciudades, pero el lugar donde vivías realmente importaba. Había diferencias enormes en los tiempos de espera y en la posibilidad de que una clínica aceptara atenderte

Por ejemplo, en Portland, solo una de cada tres clínicas a las que llamamos aceptaba nuevos pacientes. El tiempo de espera promedio era de 61 días, es decir, más de dos meses.

En cambio, en Nueva York, la espera era de aproximadamente una semana y la mayoría de las clínicas aceptaba nuevos pacientes: alrededor del 97 %.

Esto nos dice mucho sobre las grandes diferencias geográficas que existen en cuanto a qué pacientes pueden acceder a la atención médica y cuánto tiempo tienen que esperar para recibirla.

Dennis Thompson, Editor gerente, HealthDay

Entonces, ¿por qué cree que existen estas diferencias cuando se trata de seguros públicos como Medicare o Medicaid?

Jane Zhu, MD, MPP, MSHP, Profesora asociada de Medicina, Oregon Health & Science University

Si tienes Medicare o Medicaid, está bien documentado que por ejemplo, los médicos y otros profesionales de la salud reciben menos dinero por atender a un paciente con Medicare y especialmente, con Medicaid, que por atender a uno con un seguro médico privado.

Esa es una de las barreras para aceptar a un nuevo paciente con ese tipo de seguro.

Además, si tienes Medicare Advantage o un seguro médico privado, existen otras barreras, entre ellas, las redes de proveedores limitadas.

Esto significa que los planes pueden establecer contratos con distintos grupos de proveedores para ofrecer atención médica a sus afiliados.

Si tienes un seguro médico privado, cada año podrías recibir una notificación por correo en la que te informan que tienes una red diferente de proveedores.

Tu médico de atención primaria ya no forma parte de la red; tu especialista ya no está incluido en ella. Este es un proceso que ocurre continuamente y constituye otra barrera para recibir atención médica.

Sin embargo, creo que nuestro estudio y otras investigaciones realmente sugieren que, además de estos problemas, también existe una limitación en la capacidad de atención.

Por lo tanto, el problema no se limita a que acepten o no tu seguro. Muchas clínicas no aceptan nuevos pacientes en absoluto, independientemente del plan de seguro que tengan.

Dennis Thompson, Editor gerente, HealthDay

¿Existen otros obstáculos para acceder a la atención primaria relacionados con los seguros médicos privados?

Jane Zhu, MD, MPP, MSHP, Profesora asociada de Medicina, Oregon Health & Science University

Uno de los problemas que enfrentan los pacientes al tratar de acceder a la atención médica son los directorios de proveedores. Sabemos, gracias a numerosas investigaciones, tanto las nuestras como las de otros grupos, que estos directorios -las listas de proveedores que los seguros entregan a sus afiliados y que supuestamente forman parte de la red- suelen ser muy imprecisos.

Con frecuencia, la información es incorrecta en cuanto a qué proveedores siguen formando parte de esas redes, cuáles aceptan nuevos pacientes y cuáles son sus especialidades.

Por lo tanto, si un paciente utiliza esos directorios para elegir el plan de seguro que va a contratar y llamar a las clínicas que, según cree, podrían aceptar su nuevo seguro o el que ya tiene, a menudo se lleva una sorpresa, porque está utilizando información que suele ser errónea e inexacta.

Esto tiene un impacto considerable en su capacidad para acceder a la atención médica. No se trata solamente de inconvenientes o molestias, sino de obstáculos que pueden retrasar la atención médica necesaria, no solo en la atención primaria, sino también en las distintas especialidades.

Dennis Thompson, Editor gerente, HealthDay

Muchas gracias por su tiempo, Dra. Zhu. Le agradecemos que nos haya acompañado.

Jane Zhu, MD, MPP, MSHP, Profesora asociada de Medicina, Oregon Health & Science University

Muchas gracias por invitarme y por abordar este tema tan importante.