Dennis Thompson, Editor gerente de HealthDay

Si tienes dificultades para encontrar un médico de atención primaria o no puedes conseguir una cita cuando la necesitas, podrías terminar pagando el precio con tu salud. Hoy, en la continuación de la serie de HealthDay sobre la crisis de los médicos de familia, Sophia Tripoli, de Families USA, habla sobre lo que puede suceder cuando no se cuenta con atención primaria de manera constante.

Gracias por tu tiempo, Sophia.

Sophia Tripoli, Directora gerente de Políticas de Salud, Families USA

Muchas gracias por invitarme.

Dennis Thompson, Editor gerente de HealthDay

¿Qué puede pasar con la salud de una persona si no tiene un médico de familia o no puede acudir a una consulta con su médico?

Sophia Tripoli, Directora gerente de Políticas de Salud, Families USA

Una de las cosas que pueden suceder, y que tiene consecuencias muy importantes para una persona, es que, si no puede acudir a una consulta con su médico, sabemos que los consumidores, los pacientes y las familias de todo el país retrasan la atención médica y, a menudo, se enferman cada vez más, hasta que están tan enfermos que tienen que acudir a una sala de emergencias, que es uno de los entornos de atención médica más costosos.

Y a veces, cuando no pueden acudir a una consulta con su médico, en lugar de simplemente retrasar la atención, la omiten por completo. Por eso, existen consecuencias muy graves para la salud de las personas cuando no pueden acceder a un médico cuando lo necesitan.

Dennis Thompson, Editor gerente de HealthDay

Entonces, ¿cuáles de las funciones habituales de un médico de familia contribuyen más a la salud de sus pacientes a largo plazo?

Sophia Tripoli, Directora gerente de Políticas de Salud, Families USA

Sabemos que uno de los aspectos tan importantes de la atención primaria es poder estar cara a cara con el paciente y dedicar tiempo a documentar y analizar su historia clínica, así como a comprender todos los diferentes factores que influyen en los resultados de salud y las consecuencias para la salud de una persona, desde su entorno hasta su comunidad, entre otros.

Y, desafortunadamente, en nuestro sistema de salud, los profesionales clínicos, los proveedores de atención médica y los médicos de atención primaria tienen tanta demanda de su tiempo que están tan presionados por la cantidad de pacientes y el tiempo que pueden dedicarles, que ese proceso puede sentirse apresurado con frecuencia. A menudo, esta labor recibe un reembolso insuficiente o, en algunos casos, no recibe ningún reembolso.

Por eso, los médicos y los médicos de atención primaria tienen que realizar de todos modos ese trabajo e incorporarlo a su práctica.

Y yo diría que es una de las áreas en las que estamos viendo un aumento tan grande de la demanda y la presión para satisfacer las necesidades de una comunidad de salud en constante evolución, que está generando mucha presión y una presión excesiva y, francamente, agotamiento entre la comunidad médica.

Dennis Thompson, Editor gerente de HealthDay

Entonces, los médicos tienen que preocuparse por la prevención y también por el control de las enfermedades crónicas, y ambas tareas pueden ocupar gran parte de su tiempo.

Sophia Tripoli, Directora gerente de Políticas de Salud, Families USA

Por supuesto. La prevención es uno de los aspectos más importantes para mantener a las personas saludables y asegurarnos de que estamos gestionando eficazmente los resultados de salud, tanto a nivel individual como poblacional.

Y es algo que sabemos que es muy importante para evitar que las personas tengan que acudir a centros de atención de urgencias, hospitales o servicios de emergencia. Por eso, la prevención es una función y un servicio clínico de enorme importancia que también brindan estos profesionales, al igual que la atención al aumento de las enfermedades crónicas en nuestro país.

Y esperamos que la atención primaria y los médicos puedan manejar todas estas complejidades y enfermedades con sus equipos de atención. Tienen mucho trabajo a su cargo y poder hacerlo de manera eficaz es fundamental.

Dennis Thompson, Editor gerente de HealthDay

Y, además de todo eso, tienen que intervenir y coordinar la atención durante un problema médico. Por ejemplo, si a alguien le diagnostican cáncer o alguna enfermedad similar.

Sophia Tripoli, Directora gerente de Políticas de Salud, Families USA

Por supuesto. La coordinación de la atención es una función fundamental de acudir al médico, ¿verdad?

Y no se trata solamente del médico, sino también del equipo de atención: enfermeras, profesionales de enfermería especializada, trabajadores sociales en algunos casos y otros tipos de profesionales de la salud que forman parte de ese equipo integral que acompaña al paciente.Por supuesto. La coordinación de la atención es una función fundamental de acudir al médico, ¿verdad?

Dennis Thompson, Editor gerente de HealthDay

Entonces, básicamente, se les está pidiendo a los médicos que realicen estas funciones fundamentales sin recibir un reembolso constante por ellas.

Sophia Tripoli, Directora gerente de Políticas de Salud, Families USA

Sí, creo que en muchos sentidos eso es cierto, y ciertos tipos de profesionales lo experimentan más que otros.

En particular, diría que la atención primaria es un área que históricamente ha sido subvalorada y que recibe un reembolso insuficiente dentro de nuestro sistema de salud, y, sin embargo, esperamos que haga de todo.

Es la base de un sistema de salud de alto valor y buen funcionamiento y, aun así, no pagamos a los médicos y otros profesionales de la salud ni de cerca lo que deberíamos.

Y como país, destinamos alrededor del cinco por ciento del gasto total en salud, ¿verdad?

Gastamos billones de dólares al año en atención médica y solo el cinco por ciento de ese gasto se destina a la atención primaria.

Esto nos da una idea de cómo priorizamos e invertimos en nuestro sistema de salud y de la importancia que damos a la prevención y al control de las enfermedades crónicas, así como del papel que desempeñan, en particular, los médicos de atención primaria en nuestro sistema de salud.

Dennis Thompson, Editor gerente de HealthDay

¿Tenemos alguna idea de cuánto está afectando la falta de acceso a la atención primaria a la longevidad y la salud de los estadounidenses?

Sophia Tripoli, Directora gerente de Políticas de Salud, Families USA

Hay cierta evidencia y no tengo a la mano las cifras específicas. Uno de los problemas que observamos al subvalorar y ofrecer un reembolso insuficiente, o pagar poco, por la atención primaria es el agotamiento profesional en este campo, pero también la escasez de personal.

Y, como mencionaste al principio, cuando las personas no pueden acceder a su profesional de salud, especialmente a su médico de atención primaria, retrasan la atención, acuden a un especialista, retrasan o dejan de recibir atención por completo, o terminan en una sala de emergencias.

Por eso, realmente necesitamos cambiar ese paradigma en nuestro sistema de salud y destinar los recursos desde el principio a la prevención, el bienestar y el manejo de la salud, para poder prevenir algunas de estas consecuencias negativas a largo plazo para la salud, así como evitar que las personas terminen en algunos de los servicios de atención médica más costosos cuando finalmente no pueden acceder a un profesional de salud de manera oportuna.

Dennis Thompson, Editor gerente de HealthDay

Muchas gracias, Sophia. Ha sido excelente. Muchas gracias por acompañarnos.

Sophia Tripoli, Directora gerente de Políticas de Salud, Families USA

Muchas gracias por abordar este tema.

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