MARTES, 5 de septiembre de 2023 (Noticias HealthDay) -- Incluso antes de que Roe v. Wade fuera revocado en 2022, muchas mujeres en EE. UU. vivían lejos de una clínica donde podrían obtener píldoras para el aborto. Ahora, un nuevo estudio sugiere que la telemedicina puede ayudar a llenar ese vacío.
El estudio se centró en una clínica de salud reproductiva en el estado de Washington, donde el aborto era legal en el momento del estudio y sigue siéndolo. Pero incluso en estados donde el aborto está disponible, dijeron los expertos, las mujeres pueden enfrentar obstáculos como la distancia de una clínica física.
Los nuevos hallazgos sugieren que las citas virtuales son una forma de abordar el problema.
Los investigadores descubrieron que, de las más de 1,200 mujeres que recibieron píldoras para el aborto en la clínica, aquellas que vivían más lejos eran particularmente propensas a optar por una cita de telemedicina.
Por cada milla adicional de distancia, las probabilidades de que eligiera telemedicina aumentaban en un 2%.
"Estos hallazgos nos dicen algo sobre quién está utilizando la telemedicina", dijo la investigadora principal, Anna Fiastro, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle. "Podemos decir que está mitigando el impacto de la distancia de viaje".
El estudio, publicado el 1 de septiembre en la revista JAMA Network Open, ofrece una instantánea de los primeros días de uso de la telemedicina para dispensar píldoras para el aborto.
El aborto con medicación, en sí, está lejos de ser nuevo: en los Estados Unidos, las mujeres han tenido acceso a él durante más de 20 años, utilizando los medicamentos mifepristone y misoprostol para terminar embarazos tempranos. Durante la mayor parte de ese tiempo, sin embargo, las mujeres tenían que hacer una cita en persona para obtener los medicamentos.
Luego vino la pandemia. En respuesta, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. relajó las reglas para permitir que las pacientes recibieran píldoras para el aborto por correo, después de una consulta de telemedicina. Ese cambio se hizo permanente en diciembre de 2021.
Los defensores han esperado que la telemedicina brinde a más mujeres acceso oportuno al aborto con medicación, que está aprobado para su uso hasta la décima semana de embarazo. En teoría, las mujeres de bajos ingresos y desatendidas serían las más beneficiadas.
Viajar una larga distancia a una clínica no solo lleva tiempo sino dinero, señaló Fiastro. Está el gasto de viaje, y posiblemente un día libre del trabajo o el costo del cuidado de los niños.
Para tener una idea de quién está usando telemedicina, el equipo de Fiastro analizó registros médicos de 1,241 mujeres que recibieron píldoras para el aborto en una clínica de Washington entre abril de 2020 y enero de 2022. Justo menos de un tercio tuvieron citas de telemedicina.
De esas mujeres, encontró el estudio, el 19% vivía al menos a 25 millas de la clínica, frente al 6.5% de las mujeres que optaron por citas presenciales. En promedio, la probabilidad de que una paciente eligiera telemedicina aumentaba por cada milla que vivía de la clínica.
La Dra. Mai Fleming es becaria de la organización sin fines de lucro Physicians for Reproductive Health y proveedora de Hey Jane, una clínica en línea que ofrece abortos con medicación en ciertos estados.
Fleming dijo que en los estados donde el aborto sigue siendo legal, hay un gran potencial para que la telemedicina expanda el acceso al aborto con medicamentos.
"Hemos brindado atención en los condados y códigos postales más rurales de cada estado donde brindamos servicios, condados que anteriormente estaban entre aquellos sin proveedor de abortos", dijo Fleming.
Sin embargo, la telemedicina tiene sus propios problemas de acceso.
Algunas mujeres en el estudio eran menos propensas que otras a usarla, incluyendo a las que eran afroamericanas, menores de 30 años o no hablaban inglés como lengua materna.
Fiastro dijo que las barreras del idioma pueden dificultar la telemedicina para los pacientes que no dominan el inglés. Mientras tanto, dijo, es posible que algunas pacientes afroamericanas confíen menos en la telemedicina que sus homólogas blancas, debido a experiencias negativas con el sistema de salud en general.
El hallazgo sobre pacientes más jóvenes puede parecer contraintuitivo, señaló Fiastro, ya que los jóvenes suelen ser expertos en tecnología. Pero, dijo, no necesariamente están cómodos con sus cuerpos o con el embarazo, y podrían haber sentido que necesitaban una cita en persona.
Todo muestra que hay espacio para mejorar en los servicios de telemedicina, dijeron tanto Fiastro como Fleming.
Al mismo tiempo, dijo Fleming, la telemedicina no es un sustituto para el acceso a la atención segura y completa del aborto, para que todas las mujeres puedan tener el tipo de atención que necesitan y prefieren.
Incluso en estados donde el aborto sigue siendo legal, dijo Fiastro, muchas personas desconocen que el aborto con medicación, con telemedicina o no, es una opción para terminar el embarazo temprano.
"Y la telemedicina es aún menos conocida", dijo.
La investigación a lo largo de los años ha demostrado consistentemente que los medicamentos para el aborto, que esencialmente inducen un aborto espontáneo temprano, son seguros. Un estudio de 2022 que incluyó a mujeres que recibieron los medicamentos mediante telemedicina o visitas en persona encontró que el 0.5% tuvo un "evento adverso", como una admisión hospitalaria por dolor o sangrado excesivo. Las pacientes con visitas de telemedicina no corrieron un mayor riesgo.
Fiastro señaló que, independientemente de dónde tenga lugar la cita, los medicamentos se usan en casa.
Desde que se revocó Roe v. Wade, 15 estados de EE. UU. han prohibido el aborto, según la Kaiser Family Foundation. En 11 estados donde el aborto está disponible, los legisladores han establecido restricciones para usar telemedicina para el aborto con medicación.
Más información
La organización sin fines de lucro Plan C tiene más sobre el aborto con medicación.
FUENTES: Anna Fiastro, PhD, MPH, científica investigadora, Departamento de Medicina Familiar, Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, Seattle; Mai Fleming, MD, médica de medicina familiar, becaria, Physicians for Reproductive Health; JAMA Network Open, 1 de septiembre de 2023, en línea.
