MIÉRCOLES 17 de mayo (HealthDay News/HispaniCare) -- La terapia con cafeína ayuda a proteger del daño a los pulmones de los bebés prematuros.
Ese es un hallazgo preliminar de un ensayo internacional llevado a cabo en varios centros diseñado para evaluar la seguridad de la terapia con cafeína para el tratamiento de la apnea de la prematuridad.
La apnea de la prematuridad es muy común entre los bebés prematuros, porque sus pulmones no están bien desarrollados y el sistema nervioso central, que automáticamente indica al cuerpo que respire, no ha madurado y con frecuencia no funciona apropiadamente. No se sabe exactamente cómo ayuda a estos minúsculos bebés la terapia con cafeína a respirar mejor, pero se cree que sus beneficios principales se derivan de su efecto estimulante sobre el sistema respiratorio.
"En este estudio, evaluamos un tratamiento que ha estado en uso durante bastante tiempo, aunque estudios anteriores han sido muy limitados y a muy corto plazo. Nuestra meta era examinar rigurosamente la seguridad a largo plazo de este tratamiento y los efectos a largo plazo", apuntó la autora líder del estudio, la Dra. Barbara Schmidt, profesora de pediatría, epidemiología clínica y bioestadísticas del Centro Médico de la Universidad McMaster de Hamilton, Ontario, Canadá.
Aunque el objetivo original del estudio era evaluar la seguridad de la terapia con cafeína después de dos años, los investigadores publicaron sus hallazgos anticipadamente cuando se hizo claro que el tratamiento podía reducir los índices de displasia broncopulmonar (DBP), un tipo común de daño pulmonar que ocurre en los bebés prematuros.
"Encontramos pruebas claras de un beneficio a corto plazo", aseguró Schmidt.
Los hallazgos aparecen en la edición del 18 de mayo del New England Journal of Medicine
En el estudio de Schmidt participaron poco más de 2,000 bebés prematuros, con una edad gestacional promedio de 27 semanas. Los bebés nacieron en Canadá, Australia e Inglaterra. Se les asignó al azar para recibir terapia con cafeína o un placebo durante los 10 primeros días de vida, hasta que la terapia farmacológica para la apnea ya no era necesaria.
Para el informe, los investigadores evaluaron a los bebés justo antes de ser dados de alta del hospital. Consideraban que la DBP estaba presente si los bebés necesitaban terapia de complementación de oxígeno.
En general, el 36 por ciento de los bebés que recibieron la terapia con cafeína necesitó oxígeno complementario, en comparación con el 47 por ciento de los bebés con el placebo. Y los bebés que recibieron la terapia con cafeína necesitaron en promedio una semana menos con terapia de ventilador que los bebés con el placebo, según Schmidt.
Los bebés en la terapia con cafeína aumentaron ligeramente menos de peso, según el estudio. Pero no hubo diferencias en las tasas de muerte y lesión cerebral entre los dos grupos.
"Los resultados a corto plazo son realmente bastante tranquilizadores", apuntó Schmidt. "Al hacer este estudio, sé que muchos padres se sienten ansiosos, pero por ahora se ve bien".
El equipo de Schmidt continúa dando seguimiento a estos bebés y reportarán sus hallazgos sobre la seguridad de la terapia con cafeína después de dos años. Afirmó que los investigadores también recibieron recientemente una subvención para dar seguimiento a los niños hasta los 5 años.
El Dr. Eduardo Bancalari, director de la división de medicina del recién nacido en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, señaló que "para los padres, este estudio es tranquilizador. Casi todos estos bebés están recibiendo terapia con cafeína y este estudio demuestra que es efectiva en sacarlos de la ventilación mecánica más pronto y mejora el resultado pulmonar a largo plazo".
"Parece que la cafeína podría ser un medicamento relativamente seguro. No hay evidencia todavía de que la cafeína tenga un efecto perjudicial", señaló, pero advirtió que es todavía demasiado pronto el en ensayo para concluir que no haya absolutamente que la terapia con cafeína no tenga ningún efecto neurológico. Bancalari también escribió un editorial acompañante en la misma edición de la publicación.
"Tenemos que esperar el seguimiento. Ese es el principal motivo por el cual se inició este ensayo. Siempre nos preocupamos por estos bebés tan inmaduros", añadió Bancalari.
Más información
El National Heart, Lung, and Blood Institute tiene más información sobre la displasia broncopulmonar.
