Lunes, 8 de septiembre (HealthDayNews) -- La melatonina, una hormona que se produce de manera natural y que ayuda a regular los ritmos circadianos del cuerpo, puede hacer que el asma empeore en la noche, según un nuevo estudio.
"Encontramos que los pacientes que padecen de asma nocturna tienen niveles más altos de melatonina que pacientes quienes no padecen de asma", indicó el autor del estudio doctor Rand Sutherland, un profesor auxiliar de medicina en el National Jewish Medical and Research Center en Denver. "Niveles más altos de melatonina se asociaron con un mayor deterioro del funcionamiento pulmonar durante la noche".
La melatonina se produce por la glándula pineal en el cerebro, y muchas personas toman melatonina en suplementos para ayudarse a dormir y combatir el jet lag.
En el estudio, Sutherland y sus colegas reclutaron siete pacientes con asma nocturna, 13 pacientes con asma no-nocturna, y 11 pacientes sin asma. Mientras los pacientes dormían, los investigadores tomaron muestras cada dos horas.
El equipo de Sutherland también midió el funcionamiento pulmonar antes de que los pacientes fueran a la cama y nuevamente luego de que despertaran, de acuerdo con su informe en la edición de septiembre de la Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Los resultados demostraron que los pacientes con asma nocturna tuvieron los niveles más altos de melatonina y la mayor disminución en la función pulmonar. Entre aquellos con asma nocturna, los niveles de melatonina estaban entre un promedio de 68 picogramos por milímetros (pg/ml), en comparación con 61 pg/ml para paciente con asma no-nocturna y 54 pg/ml para pacientes sin asma.
Además, entre pacientes con asma nocturna, la función pulmonar, disminuyó en un promedio de 19 por ciento en comparación con 5 por ciento en pacientes con asma no-nocturna. Entre pacientes no asmáticos, la función pulmonar aumentó aproximadamente 2 por ciento.
En otros experimentos, se ha demostrado que la melatonina acelera la inflamación de las células y las hace producir citoquinas, que son indicadores de inflamación, apuntó Sutherland. Sutherland especula que "niveles altos de melatonina podría proveer una forma mediante la cual se regule el empeoramiento nocturno".
"Estos hallazgos elevan la preocupación de que los niveles de melatonina pueden desempeñar un rol en hacer empeorar el asma en la noche, y por lo tanto las personas con asma deben evitar tomar melatonina en suplementos", aconsejó Sutherland.
Charles Irvin, profesor de medicina y director del Vermont Lung Center en la Universidad de Vermont, comenta que "esto es un documento muy importante y podría tener un desarrollo muy emocionante".
Este estudio es el primer intento real de encontrar la causa de asma nocturna, indicó: "es correcta la conclusión realizada por Sutherland de que los pacientes con asma deben ser precavidos acerca de usar melatonina".
Los pacientes están desesperados por encontrar tratamientos no farmacéuticos, sostuvo Irvin, pero muchas de las alternativas no son benignas. Muchas como la melatonina son muy poderosas, añadió. Y las personas necesitan ser cuidadosas acerca del uso de suplementos.
"Pacientes con asma leve podrían probar la melatonina, pero si su asma empeora, deben detener su uso. Por otro lado, personas con asma nocturna deben evitar tomar melatonina", indicó Irvin.
Más información
Para aprender más acerca del asma, visita la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología o la Asociación Americana del Pulmón.
