MARTES 1 de agosto (HealthDay News/HispaniCare) -- Medio millón de residentes estadounidenses en las áreas devastadas por los huracanes Katrina y Rita podrían aún necesitar ayuda de salud mental, pero es improbable que la obtengan debido a la grave escasez de profesionales de la salud mental en la región de la Costa del Golfo.
Ese es el hallazgo de una nueva investigación que predice que la falta de asistencia tendrá como consecuencia problemas de salud mental a largo plazo para muchas de esas personas.
El huracán Katrina fue el desastre natural más destructivo en la historia de los EE.UU., desplazó a unos 2.5 millones de residentes y dejó por lo menos 1,800 muertos, según los informes oficiales.
Y sus efectos sobre la salud mental se han vuelto alarmantes, afirman los autores de un comentario que aparece en la edición del 2 de agosto del Journal of the American Medical Association.
Resumiendo lo que ha sucedido desde que los huracanes destruyeron grandes áreas de cuatro estados de la Costa del Golfo el pasado agosto, los médicos de los departamentos de psiquiatría de la Universidad de Carolina del Norte, el Centro Médico de la Universidad de Duke y el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Luisiana revelan un cuadro bastante deprimente sobre la inestabilidad que ha resultado.
El acceso a la salud mental también ha sido limitado por la Ley de Stafford de 1974, que postula que los fondos para el tratamiento de salud mental sólo sean usados para la gestión de crisis, no para tratamiento continuo.
Dado que el costo anual de tratar a una persona mentalmente enferma en Luisiana promedia $2,900, los autores sugirieron que el Congreso enmiende la Ley de Stafford.
"Reconstruir la Costa del Golfo va mucho más allá de la necesidad de reparar o construir la infraestructura física", escribieron los autores del comentario. "Para que el esfuerzo de reconstrucción se considere un éxito, la infraestructura de atención de la salud, que incluye a los trabajadores de atención sanitaria y los pacientes a quienes sirven, necesitan ser un foco principal de atención e inversión".
Más información
Para más información sobre la conciencia de la salud mental y las secuelas del huracán, visite la U.S. Substance Abuse and Mental Health Services Administration.