JUEVES, 12 de noviembre (HealthDay News/DrTango) -- Las autoridades sanitarias federales informaron el jueves que al menos 22 millones de estadounidenses han enfermado de gripe porcina H1N1 desde que el virus surgió por primera vez en abril y unas 3,900 personas han muerto, entre ellas unos 540 niños.
Aunque estas cifras representan un aumento significativo en el número de enfermos, personas hospitalizadas y muertos respecto a las cifras anteriores, no significan que la gripe porcina haya empeorado de forma repentina. En cambio, las nuevas cifras se basan en extrapolaciones de casos de gripe porcina confirmados en el laboratorio. Las cifras anteriores se basaron en casos confirmados en el laboratorio, dijo durante una conferencia de prensa por la tarde, la Dra. Anne Schuchat, directora del Centro de Enfermedades Respiratorias e Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
"Creemos que el método de estimación que estamos usando ahora probablemente nos da una imagen más precisa del alcance completo de la pandemia", señaló Schuchat. "Los que estamos viendo en 2009 no tiene precedentes. Como se sabe, no habíamos tenido una pandemia [de gripe] desde 1957. Tener índices elevados de influenza en septiembre y octubre es bastante poco común".
"Ya hemos visto una gran cantidad de muertes pediátricas de lo que hemos visto a lo largo de varios años", agregó. "Sí creo que la carga de muertes pediátricas de esta pandemia será extensa y más grande de lo que se ve con la gripe estacional".
En un año normal, hay entre 60 y 80 muertes pediátricas por gripe estacional, anotó Schuchat.
Las cifras de muertes pediátricas resaltan la evidencia existente de que la gripe porcina H1N1 constituye un riesgo particular para los niños y los adultos jóvenes que no parecen tener inmunidad a la nueva cepa de la enfermedad. La gripe estacional, por otro lado, en general constituye un riesgo mucho mayor para las personas que tienen 65 años o más.
Las estadísticas dadas a conocer el jueves sólo van hasta mediados de octubre, advirtió Schuchat. Las infecciones por gripe porcina han aumentado significativamente desde entonces.
"Sí, creemos que estamos teniendo una cantidad bastante grave de muertes por este virus H1N1", aseguró Schuchat. "Naturalmente, las cifras que estoy dando son solo para los primeros seis meses y hemos tenido muchos enfermos desde entonces. Probablemente vamos a seguirlos teniendo".
Schuchat también presentó las siguientes estadísticas.
Schuchat señaló que la vacunación es la mejor protección contra la gripe porcina H1N1. Hasta el jueves, había 41.6 millones de dosis de vacuna disponibles.
Los cálculos iniciales habían establecido que el suministro sería de 40 millones de dosis para el final de octubre y de 190 millones para el final del año. Schuchat aseguró que no podía especular cuánto estaría disponible y cuánto, pero agregó que esperaba que la escasez acabara pronto.
Los candidatos para la vacuna siguen siendo niños y adultos jóvenes, mujeres embarazadas y pacientes de afecciones crónicas como asma, diabetes y enfermedad cardiaca. Los trabajadores de la salud y las personas que cuidan bebés también encabezan la lista de vacunación.
Un grupo que Shuchat señaló el jueves para vacunación son los pacientes de diabetes, que componen el 12 por ciento de los hospitalizados por gripe porcina. Hizo un llamado a que los diabéticos se hagan vacunar contra la gripe porcina y otra vacuna para protegerse de la neumonía, una complicación común de la gripe.
Los diabéticos, como otros pacientes de afecciones crónicas, deberían acudir a su médico en cuanto tengan las primeras señales de síntomas de gripe. Deben recibir tratamiento con Tamiflu, un antiviral, aseguró Schuchat.
También el jueves, un estudio publicado en Morbidity and Mortality Weekly Report de esta semana, una publicación de los CDC, señaló que las vacunas contra la gripe estacional no afectaban de ninguna manera las probabilidades de adquirir gripe porcina.
Los investigadores recomiendan que la gente necesita tanto la vacuna contra la gripe estacional como la vacuna contra la gripe porcina para protegerse.
Hasta ahora, se han distribuido unos 94 millones de dosis de vacuna contra la gripe estacional. Los fabricantes planean tener otras 18 millones de dosis al principio del año entrante, aseguró Schuchat.
Más información
Para más información sobre la gripe porcina H1N1, visite el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
