MIÉRCOLES 24 de enero (HealthDay News/HispaniCare) -- El gas de radón es la segunda causa de cáncer de pulmón en los Estados Unidos.
Pero aunque la mayoría de los estadounidenses sabe que el tabaco es la principal causa del cáncer de pulmón, muy pocos están conscientes de los riesgos del radón, o de que en muchos hogares se pueden encontrar niveles peligrosos de este gas.
"El radón es un gas invisible, sin olor ni sabor, que puede estar presente en su hogar y ni siquiera darse cuenta", aseguró Bill Wehrum, asistente administrativo en funciones de la Oficina de aire y radiación de la Agencia de protección ambiental (EPA). "Cada año se producen unas 20,000 muertes por cáncer de pulmón a causa de la exposición al radón".
Enero es el mes nacional para crear conciencia sobre los efectos del radón, y la EPA urge a las personas a examinar sus hogares. Sólo uno de cada cinco propietarios ha evaluado su casa para detectar la presencia del gas, según la agencia.
El gas de radón se produce por la descomposición natural del uranio que se encuentra en el suelo, las piedras y el agua. Puede viajar a través del suelo y filtrarse en los edificios y hogares por medio de grietas y otros orificios en los cimientos. Cuando se queda atrapado en el interior de una casa, el radón puede acumularse hasta alcanzar niveles peligrosos.
El radón causa cáncer de pulmón al descomponerse en partículas radioactivas que pueden alojarse en sus pulmones cuando se inhalan, explicó Andrew Gelman, profesor de estadísticas y ciencias políticas en la Universidad de Columbia.
"El riesgo de tener un alto nivel de radón depende de si tiene un sótano en casa, lo utiliza como un área habitable o vive ahí", apuntó.
Se estima que uno de cada 15 hogares en los Estados Unidos tiene altos niveles de radón. La prueba es la única forma de saber si el hogar es seguro. La EPA recomienda examinar todas las casas por debajo del tercer piso.
Hay dos tipos de pruebas, a corto y largo plazo. La mayoría de las pruebas a corto plazo permanecen en la casa un par de días o semanas, mientras que las pruebas a largo plazo pueden permanecer hasta un año. Estas pruebas miden la cantidad de radón en el aire en "picocuries por litro de aire", o "pCi/L".
Gelman sugiere hacer la prueba de un año de duración si se puede costear (cuenta unos $50), porque es más precisa que las pruebas a corto plazo.
La EPA recomienda una prueba a corto plazo (que cuesta unos $15) primero, ya que es lo más conveniente. Si los resultados indican 4 pCi/L o más, la agencia recomienda proceder con una prueba a largo plazo o una segunda prueba a corto plazo. Si la prueba a largo plazo o las dos pruebas a corto plazo muestran 4 pCi/L o más, la EPA señala que debería tomar medidas para proteger su casa.
Un profesional cualificado puede instalar un sistema para reducir el nivel de radón que cuesta alrededor de $2,000. El sistema funciona mediante el uso de una tubería y un ventilador sencillo para extraer el aire que está debajo de la casa y evita que el aire contaminado con radón emigre del suelo hasta los cimientos y luego a la casa, explicó Gelman.
"Éste es un problema de salud pública real", apuntó Wehrum. "Lo que tenemos que hacer es persuadir a la gente de que es importante examinar sus hogares y emprender acciones si la prueba indica que existe un problema".
¿Aún no está seguro si debe examinar su casa?
Gelman y sus colegas han creado un sitio Web llamado "Radon Project", (www.stat.columbia.edu/~radon/), que incluye una prueba que evalúa el riesgo de niveles peligrosos de radón en el hogar.
Más información
La EPA tiene más información sobre el radón.
