LUNES 18 de junio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Una práctica común que los médicos usan para reducir los costos de medicamentos, conocida como "fraccionamiento de pastillas", puede también ahorrar dinero a las compañías de seguro y a los empleadores, según plantea un estudio del plan de salud de la propia Universidad de Michigan.
En el fraccionamiento de pastillas, los pacientes parten los comprimidos de dosis elevadas por la mitad para duplicar la cantidad de pastillas de dosis menores que obtienen con una sola receta -- por ejemplo, fragmentan los comprimidos de 40 miligramos para tener el doble de dosis de 20 miligramos por el mismo precio. Y en vista de que por lo general los laboratorios farmacéuticos y las farmacias no duplican el precio de los medicamentos al duplicar las dosis, esto puede significar menores costos farmacéuticos por pastilla, así como menores copagos para los consumidores en total.
"El fraccionamiento de pastillas no es algo nuevo", agregó la investigadora principal del estudio, Hae Mi Choe, profesora adjunta de farmacología clínica de la universidad. "Lo diferente en cuanto al estudio está en que encontramos lo que podría ocurrir si parte de esos ahorros se devuelven al paciente".
En el estudio de su equipo participaron más de 100 miembros del plan de salud de la universidad que tomaban medicamentos para reducir el colesterol como las estatinas. Las estatinas tienden a ser buenas candidatas para el fraccionamiento, anotaron los investigadores, porque permanecen en el organismo un largo tiempo y cualquier impacto que el fraccionamiento pueda tener sobre su actuación no alterará sus efectos significativamente.
Sin embargo, los autores advirtieron que no todas las pastillas pueden fragmentarse de forma segura. Por ejemplo, aquellas pastillas que pasan por el organismo con rapidez, o tienen revestimientos especiales de acción prolongada, no son buenas candidatas para el fraccionamiento.
Después del ensayo aleatorio de seis meses, el 89 por ciento dijo que estaba dispuesto a seguir fraccionando la medicación para el colesterol a cambio de una reducción de 50 por ciento en sus copagos de receta, halló el estudio.
Una encuesta realizada por 109 miembros del plan de salud halló que el 59 por ciento estaría dispuesto a fragmentar sus medicamentos por ahorros de entre $5 y $10 en cada receta. Sin embargo, para el 12 por ciento de los encuestados, ninguna recompensa monetaria les animaba a fraccionar sus pastillas.
En 2006, el plan de salud de la universidad (que cubre a 80,000 empleados) ofreció el programa de fraccionamiento de pastillas para tres estatinas que reducen el colesterol. El programa le permitió ahorrar a 500 empleados que eligieron esa opción un total de $25,000 por concepto de reducciones de copago. A su vez, la universidad ahorró $195,000 en costos de medicamentos, agregó Choe.
El estudio, que aparece en la edición de junio del American Journal of Managed Care, también mostró que el fraccionamiento de pastillas no afectó de manera negativa la adhesión de los participantes a sus regímenes de medicamentos o estado de salud . Se espera que otros tipos de medicamentos sean añadidos al programa, dijo Choe.
En el mundo corporativo, "las empresas pioneras" están buscando el modo de agregar un incentivo para el fraccionamiento de pastillas en sus planes de salud de 2009, dijo Eric Michael de Mercer Human Resource Consulting, de Miniápolis, farmaceuta y experto en planes de salud corporativos. "El estudio de la Universidad de Michigan va mucho más allá de la promoción de incentivos financieros, porque parte de una fuente creíble e independiente", apuntó Michael.
Fraccionar los copagos tal vez no sea un incentivo financiero suficiente para hacer que un gran número de pacientes asuma la dificultad adicionar de fragmentar las pastillas, señaló Greg Scandlen, presidente de la organización sin fines de lucro Consumers for Health Care Choices, con sede en Maryland. Si las aseguradoras o los empleadores "compartieran ahorros mitad y mitad con el paciente, eso sería un incentivo real", agregó.
Y con un mayor uso de las cuentas de ahorro de salud -- en la que los consumidores pagan el 100 por ciento de los costos de sus medicamentos -- "habría un incentivo sustancial", apuntó Scandlen, cuyo grupo está a favor del seguro de salud privado.
De hecho, ya algunos planes de atención administrada han solicitado el fraccionamiento de pastillas sin el incentivo financiero para los medicamentos apropiados, explicó Michael.
En efecto, muchos otros medicamentos recetados vienen ya con la superficie marcada y están listos para partirse a mano, agregó Michael. Por ejemplo, anotó que Buspar, un ansiolítico, viene marcado para dividirse por la mitad o en tercios. Es menos probable que los medicamentos más recientes vengan premarcados, señaló, Según Choe, los que participaron en el estudio de la Universidad de Michigan utilizaron dispositivos para fraccionar las pastillas a fin de evitar el desmoronamiento de las mismas o complicaciones para dividirlas.
Michael aseguró que está a favor de que los farmaceutas y no los pacientes sean los que fragmenten las pastillas. Algunos estados -- aunque no todos -- ya han autorizado a los farmaceutas a que lo hagan por sus clientes. Por una razón, ciertos grupos de pacientes, como los mayores, podrían tener dificultades para fragmentar las pastillas debido a problemas de agilidad, señaló.
Además, "un paciente podría olvidarse de fragmentar la pastilla y tomar la dosis doble", razonó. "Es probable que no ponga su vida en peligro, esto depende del medicamento, pero podría ser así si esto se repite durante cierto tiempo".
Choe estuvo de acuerdo en que deberían tomarse en cuenta esos tipos de preocupaciones al momento de decidir qué pastillas incluir en el programa de fraccionamiento. "Si la duplicación de la dosis podría conducir a consecuencias perjudiciales, no recomendaría el fraccionamiento", dijo.
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Para más recomendaciones sobre la seguridad de medicamentos, visite el National Council on Patient Information and Education.
