Martes, 28 de enero (HealthDayNews) -- Cuando estás hablando por un teléfono celular, que tiene el audífono para tener las manos libres, y a la vez conduces un auto, tus ojos pueden estar enfocados en la carretera, pero tu mente con frecuencia está en otra parte.
Investigadores de la Universidad de Utah reportaron que esta "ceguera por distracción" reduce el tiempo de respuesta y la atención del conductor, lo que aumenta el riesgo de accidentes.
La conclusión podría sorprender a aquellos quienes utilizan los teléfonos celulares hands-free como una alternativa segura a los modelos manuales corrientes.
"Tenemos esta ceguera por distracción, que demuestra que aunque tus ojos estén mirando directamente algo, pudieras no notarlo a tiempo", expresó el doctor David Strayer, profesor asociado de psicología en la Universidad de Utah.
"Sólo porque tus ojos estén mirando algo fuera del cristal de tu auto, no significa que tu cerebro va a procesarlo", añadió.
El estudio aparece en la edición de marzo de la "Journal of Psychology: Applied". Se desarrolla a base de estudios realizados por los mismos investigadores en 2001, cuando concluyeron que el uso de teléfonos celulares con o sin accesorios perjudica de igual modo la habilidad al conducir.
En el nuevo estudio, Strayer y sus colegas investigadores encontraron que hablar por un teléfono celular con aúdifono redujo la cantidad de información visual procesada por los conductores en aproximadamente 50 por ciento.
El estudio se concentró en 110 estudiantes subgraduados de la Universidad de Utah quienes participaron en cuatro experimentos diseñados para medir el efecto de teléfonos celulares hands-free mientras conducían.
En un experimento, 40 participantes operaron un estimulador de alta tecnología, sentados en el asiento del conductor simulando el modelo de un Ford Crown Victoria. Los participantes condujeron una distancia de 40 millas por una autopista simulada, con tráfico ligero y pesado, con un auto delante de ellos.
Los mismos participantes condujeron mientras hablaban por el teléfono celular y mientras no lo hacían. Mientras hablaban por un teléfono celular, reaccionaron "perezosamente", trataron de compensar esto rebasando el otro auto, y tardaron más en frenar y en acelerar, expusieron los investigadores.
Ocurrieron tres accidentes los conductores impactaron el auto delantero por la parte trasera en tráfico pesado cuando los participantes conversaban por los teléfonos celulares. No ocurrieron accidentes cuando no hablaron por teléfono.
En una prueba para medir la atención en la carretera, 20 estudiantes condujeron a través de una escena citadina simulada donde vieron 15 carteles de anuncios mientras hablaban por teléfono celular y 15 carteles mientras no hablaban por teléfono. Los participantes reconocieron más tarde sólo la mitad de los avisos que encontraron mientras usaban el celular que los que no hablaron por el celular.
Otros estudiantes condujeron por la misma ciudad simulada mientras los investigadores examinaban los movimientos oculares, y los estudiantes observaban los carteles de anuncios por el mismo periodo de tiempo tanto si usaban un celular como si no. El uso de teléfonos celulares hizo que fuera más difícil para los participantes recordar luego qué carteles habían visto, indicaron los investigadores.
Los participantes del estudio también maniobraron una palanca de juegos para perseguir un objeto en movimiento en la pantalla de una computadora mientras aparecían palabras cada 10 a 20 segundos. Los usuarios de teléfonos celulares fueron más lentos en identificar las palabras más tarde.
Rae Tyson, portavoz para la Administración Nacional de Seguridad en el Tránsito de las Carreteras, indicó que el estudio reafirma los peligros de conducir mientras se habla por un teléfono celular con el accesorio para tener manos libres.
"Siempre ha sido para nosotros una preocupación de seguridad por las mismas razones que se reflejaron en el estudio", afirmó. "El hecho es que tener las manos libres no necesariamente es estar libre de riesgo".
"El grado de concentración que se requiere para llevar una conversación es lo suficiente para distraerte de tu tarea principal", indicó Tyson. Además, añadió que la agencia recomienda estacionarse si se necesita hacer una llamada de un teléfono celular.
Los investigadores sugieren que aproximadamente 140 millones de personas en los Estados Unidos utilizan los servicios del teléfono celular, y 85 por ciento de los mismos usan los teléfonos en sus autos, indicó Matt Sundeen, director de programa en la unidad de transportación de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Los peligros potenciales de usar teléfonos mientras se conduce han despertado una considerable atención entre los legisladores. El estado de Nueva York ha prohibido el uso de teléfonos celulares corrientes mientras se conduce, mientras que Nueva Jersey prohíbe a menores de 21 años, con licencia de aprendizaje, utilizar teléfonos celulares mientras conducen. Otros estados han impuesto restricciones, tales como prohibir a conductores de autobuses escolares hablar mientras conducen o prohibir que los audífonos de teléfonos celulares cubran ambos oídos.
Parece probable el establecimiento de nuevos reglamentos. Este año, 21 estados están considerando legislación para regular el uso de teléfonos celulares mientras se conduce, indicó Sundeen.
Más información
Para más información sobre conducir mientras se habla por teléfonos celulares, visita el Concilio Nacional de Seguridad. La AAA (Asociación Americana de Automóviles) ofrece estos consejos de seguridad para teléfonos celulares.
