MARTES, 5 de septiembre de 2023 (HealthDay News) -- En años recientes, la epidemia de opioides se ha agravado con la llegada del fentanilo de calle, una versión ilícita de un poderoso analgésico con receta.
Sin embargo, los expertos advierten que la amenaza planteada por el fentanilo puede quedar en segundo plano en comparación con la aparición de un tipo aún más peligroso de opioide sintético que está contaminando el suministro de drogas ilegales: los nitazenos.
Esto se debe a que una nueva investigación encontró que los nitazenos son 1,000 veces más potentes que la morfina y 10 veces más poderosos que el fentanilo.
Esto significa que los nitazenos "son mucho más peligrosos, porque se necesita una menor cantidad de estas drogas para tener el mismo efecto y los pacientes podrían sufrir una sobredosis más fácilmente", explicó la autora del estudio, Alexandra Amaducci, experta en medicina de emergencia y toxicología médica con la Red de Salud de Lehigh Valley-USF Morsani College of Medicine en Bethlehem, Pa.
Además, el equipo de Amaducci descubrió que cuando ocurre una sobredosis de nitazeno, es muy probable que sea más grave y más difícil de tratar que una sobredosis atribuida al fentanilo.
Desarrollados por primera vez como medicamento para el dolor en la década de 1950, los nitazenos finalmente nunca fueron aprobados para uso médico. En las décadas siguientes, las drogas básicamente desaparecieron del radar.
Pero los nitazenos comenzaron a aparecer nuevamente durante los primeros días de la pandemia, cuando se descubrió que las versiones en polvo, tabletas y líquidas del opioide se encontraban en el suministro de drogas de las calles.
Desde entonces, se han identificado aproximadamente 200 muertes por sobredosis relacionadas con nitazeno en América del Norte y Europa, aunque los expertos advierten que esta podría ser una subestimación considerable, debido a la falta de pruebas adecuadas de nitazeno.
Para obtener información sobre la amenaza que representan los nitazenos, el equipo de Amaducci revisó los datos médicos de un pequeño grupo de pacientes que fueron tratados en un departamento de emergencias por una sobredosis de nitazeno en algún momento entre 2020 y 2022.
Los pacientes —cuatro hombres y cinco mujeres— tenían edades comprendidas entre los 20 y los 57 años.
Todos formaban parte de un grupo más grande de aproximadamente 2,300 pacientes con sobredosis, de los cuales 537 se sometieron a pruebas de laboratorio completas. Justo por debajo del 2% (nueve pacientes) dieron positivo por uno de varios opioides de nitazeno (incluyendo brorfina, isotonitazeno, metonitazeno y/o N-piperidinil etonitazeno).
Al mismo tiempo, un grupo ligeramente más grande de 11 pacientes dio positivo por fentanilo.
Luego se evaluó comparativamente la gravedad de la sobredosis, basándose en cuánta naloxona se necesitaba para tratar a cada paciente.
La naloxona es un "antagonista de opioides" que puede revertir y bloquear rápidamente el impacto de los opioides, rescatando a un paciente cuya respiración se ha ralentizado o incluso detenido. Se administra mediante una inyección o por aerosol nasal.
Amaducci dijo que las sobredosis de nitazeno "parecían ser peores que las de heroína y fentanilo", porque los pacientes requerían significativamente más dosis de naloxona para revertir su sobredosis.
El equipo de estudio especuló que la aprobación de regulaciones diseñadas para reducir la producción ilícita de fentanilo puede haber llevado a los narcotraficantes a buscar nuevas drogas que sean más fáciles de producir sin ser detectados.
Cualquiera que sea la razón, Amaducci dijo que su esperanza es que los hallazgos "ayuden a educar a los pacientes y al público en general de que estos están en el suministro de drogas y pueden causar que los pacientes sufran una sobredosis más fácilmente o requieran más tratamiento para revertir la sobredosis."
Los hallazgos fueron publicados en línea el 29 de agosto en JAMA Network Open.
El Dr. Ramin Mojtabai es profesor de salud mental en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins en Baltimore.
Señaló que el desafío es que las personas que consumen opioides ilícitos generalmente no saben que la heroína u otras drogas que creen que están tomando están, en efecto, envenenadas con algo tan potente como los nitazenos.
"Todos los opioides pueden causar paro respiratorio y cardíaco y ser fatales en dosis más altas", reconoció Mojtabai. "Pero con opioides más potentes, estos efectos adversos pueden ocurrir después de usar una cantidad muy pequeña de la droga."
Y el hecho es que "la mayoría de las personas que están expuestas a estos nuevos opioides sintéticos los toman inadvertidamente", enfatizó. "Estas drogas se mezclan con heroína u otras drogas ilícitas que consumen. Como tal, su cuerpo puede no estar acostumbrado a estos opioides muy potentes. Y (por lo tanto) el riesgo de efectos adversos y muerte por sobredosis es mayor con estas drogas."
La receta de Mojtabai: "Necesitamos ver el problema como un tema de salud pública. Los enfoques de reducción del daño, como una distribución más amplia y educación pública sobre naloxona, pueden salvar vidas."
Más información
Hay más sobre nitazenos en la Administración de Control de Drogas de EE. UU.
FUENTES: Alexandra Amaducci, DO, medicina de emergencia y toxicología médica, Red de Salud de Lehigh Valley-USF Morsani College of Medicine, Bethlehem, Pa.; Ramin Mojtabai, MD, PhD, MPH, profesor, departamento de salud mental, Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, Baltimore; JAMA Network Open, 29 de agosto de 2023, en línea.
