Me duele la espalda! Y las rodillas! Y las caderas! Y...

Domingo, 25 de agosto (HealthDayNews) -- Con tantos baby boomers (personas nacidas entre 1946 y 1964), que comienzan encaminarse a sus años dorados, la nación se está balanceando en el borde de una epidemia de artritis.

Un número creciente de estadounidenses de mediana edad están sufriendo de un surtido de molestias y dolores, pero la mayoría no tiene idea que pudieran ser señales de advertencia de esta enfermedad potencialmente paralizante.

Una reciente encuesta realizada por la Fundación de Artritis encontró que 67 por ciento de los encuestados estaban en riesgo de artritis, pero 52 por ciento no lo sabía. Y más de la mitad (51 por ciento) dijo que no tenían planes de consultar con su doctor acerca de la salud de sus coyunturas.

Lo que es más, 53 por ciento mostró algunos síntomas de artritis, aunque muchos no estaban al tanto de su importancia.

"Con cada década hay un predominio creciente de osteoartritis, y esperamos que a medida que nuestra población estadounidense envejezca, la osteoartritis se torne un diagnóstico médico principal que manejar", indicó la Dra. Elaine Tozman, profesora asociada de medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad de Miami.

La artritis es en realidad un término sombrilla que se refiere a más de 100 diferentes condiciones, que van desde lupus hasta el síndrome del túnel carpiano. Aproximadamente 43 millones de estadounidenses sufren de alguna forma de artritis, haciéndola la causa principal de incapacidad de la nación.

A medida que la población envejece, la Fundación de Artritis estima que la artritis afectará 1 de cada 5 americanos, o casi 60 millones de personas, para el año 2020.

Y la osteoartritis, una condición a menudo dolorosa en la cual el cartílago amortiguador entremedio de los huesos se gasta, es mayormente la forma más común, en la que se contabilizan aproximadamente 30 millones de casos de la enfermedad, de acuerdo con la Academia Americana de Cirujanos Ortopedas.

Típicamente, las personas comienzan a desarrollar osteoartritis a finales de sus 40. Para cuando cumplen 80, la amplia mayoría de los individuos sufren de la enfermedad.

No todas las personas se ven afectadas de igual forma por la enfermedad algunos a penas notan que la tienen, mientras que otros están severamente incapacitados. Aún así, todos pueden beneficiarse de la prevención y los métodos de tratamiento.

Para ayudar a prevenir la osteoartritis, la Fundación de Artritis ofrece estas sugerencias:

• Perder peso. Cada libra extra que ganes cuadriplica la presión en tus rodillas. Una pérdida de 11 libras (5 kg) puede reducir tu riesgo de osteoartritis de la rodilla en tanto como 50 por ciento.
• Construye huesos fuertes al aumentar el consumo de calcio. No sólo puede reducir tu riesgo de osteoartritis, sino también de osteoporosis. Además de la leche, intenta incorporar, yogur, brécol, col, higos, salmón y suplementos de calcio en tu dieta.
• Fortalece tus músculos con el ejercicio. El levantamiento de pesas crea huesos más densos y construye músculos más fuertes que pueden ayudar a estabilizar y proteger las coyunturas.
• Facilita el programa de ejercicio. "No esperes convertirte en Jane Fonda de la noche a la mañana. Y las actividades físicas pueden ocasionar trauma y a veces lesiones en las coyunturas", sostuvo Tozman. "Particularmente para la población baby boomer, un programa supervisado sería ideal para tratar y prevenir exceso de lesiones, daños o fracturas de las coyunturas, que pueden contribuir a la artritis".

En cuanto a todas las condiciones médicas serias, el diagnóstico temprano y el tratamiento es la mejor forma de combatir osteoartritis.

Si notas un dolor en la rodilla, la cadera, la espalda baja, el cuello o las coyunturas pequeñas de los dedos que duran más de una semana hasta un mes, visita a tu médico.

"Es realmente importante ver a un doctor a tiempo para distinguir la osteoartritis de algunas otras formas de artritis, ya que el tratamiento es diferente", dijo el Dr. John Klippel, director médico de la Fundación de Artritis.

"El segundo punto es que debes comenzar un programa antes de lastimarte las coyunturas. Con el tiempo, en muchas formas de artritis, hay pérdida de cartílago o daño en el hueso. Y para los propósitos prácticos, es irreversible una vez pasa. Lo que debes hacer es un plan de tratamiento", indicó Klippel, añadiendo que los tratamientos varían dependiendo del individuo.

También debes hablar con tu doctor acerca de las medicaciones, advirtió Tozman.

Tantos analgésicos como los medicamentos antiinflamatorios tales como medicamentos antiinflamatorios no esteroídicos (aspirina, Motrin) pueden ayudar a combatir el dolor y a facilitar el movimiento. Medicamentos antiinflamatorios recetados tales como Vioxx y Celebrex también se utilizan ampliamente.

Otros medicamentos como inyecciones de corticoesteroides utilizados en las coyunturas pueden ayudar a algunos pacientes. E inyecciones de ácido hialurónico pueden evitar la necesidad de cirugía de reemplazo de rodilla, indicó Tozman. Las medicaciones también pueden facilitar ser más activos, que es la clave en cualquier programa de tratamiento de artritis.

Algunas otras sugerencias para ayudar a evitar que la osteoartritis limite tu vida:

• Nada en la piscina. La hidroterapia puede ayudar a mantener la fuerza muscular y el alcance de movilidad, como la terapia ocupacional o física.
• Habla con tu doctor acerca de suplementos nutricionales. El más prometedor resulta ser glucosamina o sulfato de condroitina. "Existe una buena razón para sospechar que los suplementos dietéticos como glucosamina o condroitina no sólo alivian los síntomas sino que protege contra el daño", aseveró Klippel. "No sé que esto se haya probado definitivamente en cuanto a la satisfacción de todos, pero hay suficientes estudios para sospechar que esto es correcto".
• La cirugía es un último recurso. Aún así, para personas con limitaciones e incapacidades mayores, la cirugía de las coyunturas es una "bendición", indicó Klippel.

Qué hacer

La Fundación de Artritis tiene un manual gratis, "51 Ways To Be Good To Your Joints", que incluye una prueba corta para evaluar la salud de las coyunturas. Para recibir una copia ,visita la Fundación de Artritis.

Para tomar la prueba mencionada, pulsa aquí. Para más información sobre el ejercicio para adultos mayores, visita el Senior Health en los Institutos Nacionales de Salud.