MIÉRCOLES 17 de enero (HealthDay News/HispaniCare) -- Investigadores informan que las mutaciones de un gen que controla la leptina podrían explicar algunos casos de obesidad infantil.
La leptina es una hormona que ayuda a regular la ingesta de energía y las mutaciones en el gen de la leptina se han relacionado con la aparición precoz de la obesidad.
"Hemos estado tratando de encontrar genes que, al ser alterados, causan obesidad en algunos pacientes", aseguró la Dra. I. Sadaf Farooqi, del Hospital de Addenbrooke en Cambridge, Reino Unido. "Hasta ahora, hay siete defectos genéticos conocidos que causan obesidad", aseguró.
El informe de su equipo aparece en la edición del 17 de enero del New England Journal of Medicine.
Este mismo equipo de investigación había demostrado anteriormente que quienes tenían un defecto en la leptina tendían a volverse gravemente obesos.
La gente subestima la importancia de los genes en el control del peso, aseguró Farooqi. "Consideramos que hay muchos más genes por encontrar. La obesidad es un problema complejo y los genes tienen una función importante en la determinación del peso", anotó.
En este estudio, el quipo de Farooqi hizo una secuencia de un gen receptor de la leptina en 300 adultos y niños que tenían obesidad grave de aparición precoz, entre ellos 90 miembros de familias. Entre esas personas, los investigadores buscaron mutaciones comunes del gen.
De las 300 persona, 8 (el 3 por ciento) tenían mutación en el gen receptor de la leptina. Cada una de las nueve mutaciones detectadas afectaba la capacidad del receptor para enviar señales correctamente. Las personas que tenían estas mutaciones eran gravemente obesas y también presentaron cambios en la función de su sistema inmunitario, además de pubertad retrasada.
Aunque se hallaron esas mutaciones en un grupo de personas gravemente obesas desde la infancia, Farooqi considera que las mutaciones podrían tener relación también con la obesidad de los adultos.
Antes de este estudio, sólo se había identificado una familia con estas mutaciones en el gen receptor de la leptina. "Ahora hemos encontrado otras 10 familias", aseguró Farooqi.
Los hallazgos podrían llevar a tratamientos nuevos para la obesidad, agregó.
"Esta es otra pieza del rompecabezas para hallar rutas que tengan que ver con el control del peso. Nos enseña un poco más sobre cómo la leptina envía señales al cerebro y ofrece un patrón para encontrar mejores maneras de prevenir y tratar la obesidad", aseguró Farooqi.
Otro experto estuvo de acuerdo.
"Este es un avance positivo en lo que sabemos sobre la obesidad", aseguró Yvon Chagnon, director del laboratorio de genómica del Centro de investigación de la Universidad de Laval en Quebec, Canadá. "Aún así, no explica muchos de los casos de obesidad del público en general", agregó.
Chagnon anotó que quizá el 50 por ciento de la obesidad es causada por los genes. "Para estas personas, necesitamos encontrar algunos marcados para identificarlas y darles el diagnóstico y tratamiento correctos", sostuvo.
La dieta y el ejercicio no son suficientes para estos pacientes, aseguró Chagnon. "Conocer el origen de su problema ayudará a escoger el mejor tratamiento y a desarrollar tratamientos nuevos", dijo.
Más información
Para saber más sobre la obesidad de la infancia, visite el U. S. National Heart, Lung, and Blood Institute .
