Miércoles, 18 (HealthDayNews) -- Si no utilizas tu mente regularmente mediante actividades tales como leer, hacer rompecabezas o tocar un instrumento musical, te arriesgas a perder parte de tu capacidad cognitiva.
Este es el mensaje de un nuevo estudio en la edición del 19 de junio de la New England Journal of Medicine.
Investigadores del Colegio de Medicina Albert Einstein en la ciudad de Nueva York encontraron que personas mayores quienes participaron en actividades pasivas que estimulaban la mente tenían un riego menor de desarrollar demencia.
"Sujetos cuyos niveles estaban en los primeros tres del nivel de actividad cognitiva tuvieron casi un 65 por ciento de riesgo reducido de demencia", indicó el doctor Joe Verghese, un profesor auxiliar de neurología en el Colegio Albert Einstein.
Los investigadores evaluaron los niveles de actividades cognitivas, preguntando a 479 personas mayores de 75 años en cuáles actividades pasivas participaban, y con cuánta frecuencia. Todos los participantes del estudio vivían en el Bronx, una de las cinco regiones de la ciudad de Nueva York.
Participar en una actividad cognitivamente estimulante un día a la semana se tradujo en un punto en la escala de nivel de actividad cognitiva.
Los investigadores preguntaron sobre una variedad de actividades, incluyendo jugar juegos de mesa, o jugar cartas, leer, escribir por placer, tocar un instrumento musical, hacer crucigramas, participar en discusiones grupales, bailar, hacer las tareas domésticas, caminar, nadar, cuidar bebés y participar en ejercicios grupales.
Las actividades cognitivas que mostraron el mayor riesgo de reducción era la lectura, los juegos de mesa o las cartas, y tocar un instrumento musical. Escribir y participar en discusiones de grupo no redujo el riesgo de demencia. Las actividades físicas, con la excepción de bailar, no parecieron reducir grandemente el riesgo de demencia.
Cada año, por un promedio de cinco años, se evaluó los participantes del estudio. Durante el periodo del estudio, 121 voluntarios del estudio desarrollaron demencia.
En comparación con aquellos quienes desarrollaron demencia con quienes no, los investigadores encontraron que para un punto en la escala de nivel de actividad cognitiva, hubo un 7 por ciento de reducción en el riesgo de demencia. Las personas en los tres niveles más altos reflejaron un resultado de 11 puntos o más. Esto significa que participaron en actividades que estimulan la mente más de una vez por semana. Su riesgo de desarrollar demencia fue 63 por ciento menor que las personas que anotaron en los tres niveles más bajos en la escala de nivel de actividad cognitiva.
Verghese dijo que los investigadores no pudieron incluir el historial pasado de estas actividades en este estudio.
Una razón por la cual las personas pudieran haber sacado una puntuación baja en la escala de nivel de actividad cognitiva, de acuerdo con Verghese, es que pudieran tener el comienzo de demencia, pero no demostrar señales externas de la enfermedad. Para controlar esta posibilidad, Verghese y sus colegas reexaminaron los datos, excluyendo a cualquiera que hubiera desarrollado demencia en los primeros siete años del estudio, y los resultados continuaron siendo ciertos.
El doctor Joseph Coyle, quien escribió un editorial suplementario, dijo que este estudio provee un notable contraste con estudios de demencia más complejos que se concentran en los cambios específicos que ocurren en el cerebro mientras se desarrolla la demencia. Señaló que luego de evaluar estas complejidades en parte de esa investigación, es difícil creer que algo tan simple como jugar cartas pudiera evitar demencia.
No obstante, expresó, los resultados de este estudio son convincentes. "Actividades que requieren esfuerzo mental podrían prevenir el comienzo de la demencia", sostuvo Coyle, un profesor de psiquiatría y neurociencias en la Harvard Medical School.
Se desconoce todavía cómo funciona exactamente, manifestó. Pero "participar en estas actividades que usan el cerebro pueden estimular las neuronas para que resuelvan el daño asociado con las etapas tempranas de demencia", afirmó.
Así que por ahora, ambos expertos dicen que es una buena idea realizar actividades que estimulan la mente a través de la vida.
Más información
Para más información sobre la demencia, visita el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Para aprender más sobre la enfermedad de Alzheimer, visita la Asociación de Azlheimer