Las proteínas cerebrales perjudiciales se acumulan de forma diferente en la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana.
En los pacientes más jóvenes, la proteína tau se acumula a más del doble de la velocidad que se observa en quienes reciben el diagnóstico después de los 65 años.
Esto ayuda a explicar por qué los pacientes más jóvenes suelen presentar dificultades del lenguaje o de la visión y un deterioro más rápido.
MIÉRCOLES, 11 de noviembre de 2026 (HealthDay News) — Según un nuevo estudio, una proteína característica de la enfermedad de Alzheimer se acumula mucho más rápido y se extiende por más zonas del cerebro en las personas con Alzheimer de aparición temprana que en quienes reciben el diagnóstico a edades más avanzadas.
Tau es una proteína natural que ayuda a mantener la estructura de las células. No obstante, también puede alterarse y formar ovillos y acumulaciones perjudiciales dentro de las células cerebrales. Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, la acumulación de tau, junto con los depósitos de proteína amiloide, constituye uno de los principales marcadores de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro.
En los pacientes diagnosticados de Alzheimer antes de los 65 años, la tau se acumula a más del doble de la velocidad que se observa en los adultos mayores con esta enfermedad, según encontró el equipo investigador.
Esta rápida acumulación de ovillos de proteína tau en el cerebro de los pacientes más jóvenes ayuda a explicar por qué suelen experimentar un deterioro funcional más acelerado y por qué muchos presentan inicialmente síntomas poco habituales, indicó el equipo.
Mientras que el Alzheimer de aparición tardía casi siempre comienza con problemas de memoria, los casos de aparición temprana pueden manifestarse de otra manera. Según los investigadores, algunos pacientes más jóvenes presentan primero dificultades para leer, calcular distancias, interpretar señales visuales o realizar funciones ejecutivas cotidianas, como resolver problemas y planificar, aunque conserven intacta la capacidad de hablar.
«Los pacientes con Alzheimer de aparición temprana tienen más probabilidades que los de mayor edad de presentar síntomas no asociadios con la memoria, al menos inicialmente», señaló Renaud La Joie, coautor principal y profesor especializado en atención de precisión para los trastornos de la memoria en la Universidad de California en San Francisco.
Para el estudio, el equipo analizó a cientos de participantes, entre ellos 390 pacientes con Alzheimer de aparición temprana (edad media: 59 años) y 211 con Alzheimer de aparición tardía (media de edad: 78 años).
El equipo utilizó estudios de tomografía por emisión de positrones (PET) para detectar la proteína tau en el tejido cerebral de los pacientes. La función cognitiva se evaluó mediante escalas clínicas estandarizadas.
A partir de exploraciones PET de tau repetidas, el equipo comparó cómo afectaba la enfermedad al cerebro de un subgrupo de participantes durante una media de seguimiento medio de 2 a 3 años.
Uno de cada 5 pacientes con Alzheimer de aparición temprana presentaba principalmente síntomas no asociados con la memoria, y más del 99 % de los pacientes de aparición tardía presentaba síntomas predominantemente asociados con la memoria.
Los medicamentos aprobados, en la actualidad, para retrasar el avance del Alzheimer actúan principalmente sobre otra proteína cerebral, llamada amiloide. No obstante, las marcadas diferencias en la acumulación de tau observadas en los pacientes con Alzheimer de aparición temprana indican que los tratamientos diseñados para eliminar esta proteína serán fundamentales para los pacientes más jóvenes, según los investigadores.
«Los tratamientos dirigidos contra la tau podrían ser especialmente importantes en el Alzheimer de inicio temprano y, por tanto, los pacientes más jóvenes podrían ser buenos candidatos para ensayos clínicos que combinen tratamientos dirigidos tanto contra el amiloide como contra la tau», explicó el autor principal, el Dr. Gil Rabinovici, profesor de neurología de la Universidad de California en San Francisco.
Aunque alrededor del 5 % de los casos de aparición temprana se asocian a mutaciones genéticas específicas, la mayoría de los pacientes jóvenes no las presentan, explicaron los investigadores. Esperan que futuros estudios sobre otros factores genéticos permitan descubrir nuevas formas de actuar sobre la tau en el cerebro y mejorar los resultados de las familias afectadas por el deterioro cognitivo de aparición temprana.
El estudio recibió financiación del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Los resultados se publicaron el 4 de noviembre en Science Translational Medicine.
Más información
Consulte Alzheimer’s.gov para obtener más información sobre la enfermedad de Alzheimer.
FUENTE: Universidad de California en San Francisco, comunicado de prensa, 4 de noviembre de 2026.
Saber que el Alzheimer de aparición temprana provoca un deterioro funcional más rápido y puede manifestarse con cambios en la visión, la atención o la capacidad para resolver problemas puede ayudar a las familias a buscar evaluación y atención médicas tempranas.
