Miércoles, 10 de abril (HealthDayNews) -- Las mujeres embarazadas quienes toman medicamentos para combatir la epilepsia enfrentan un riesgo significativo de que sus hijos tengan problemas que comprenden desde defectos congénitos hasta un lento desarrollo.
Un nuevo estudio británico añade a la creciente evidencia que muchos medicamentos recetados comúnmente portan dicho riesgo, pero advierten los investigadores que no tomar los medicamentos contra las convulsiones podría ser aún más perjudicial.
La epilepsia es un trastorno neurológico crónico en el cual impulsos eléctricos desproporcionados en el cerebro conducen a convulsiones. Aproximadamente 2.3 millones de estadounidenses la padecen, y más de un millón son mujeres.
Los más recientes hallazgos aparecen en la edición de abril de 2002 de la "Journal of Medical Genetics". El investigador principal el doctor John Dean, un consultor clínico de genética médica en la Universidad de Aberdeen, manifestó que el estudio fue impulsado por lo que llama "lagunas" en la literatura médica acerca de la epilepsia, el embarazo y el desarrollo.
Dean y sus colegas estudiaron 149 mujeres quienes estaban bajo tratamientos con varios medicamentos antiepilépticos (AED, por sus siglas en inglés) y quienes dieron a luz entre 1976 y 2000. Aunque 144 de las mujeres padecían de epilepsia, las cinco mujeres restantes recibían los medicamentos para tratar el trastorno afectivo bipolar y jaquecas de migrañas.
En total, las mujeres dieron a luz a 293 niños 38 de la cuales no habían sido expuestas a AED in utero cuya salud y desarrollo neurológico se dio seguimiento desde su infancia.
En comparación con cinco por ciento de los niños no expuestos, 14 por ciento de los niños expuestos a AED en la matriz tenían malformaciones congénitas. Veinticuatro por ciento de los niños expuestos han experimentado retrasos en el desarrollo, comparado con 11 por ciento de los niños no expuestos.
Entre los niños expuestos, 31 por ciento tenían o malformaciones que requerían intervención médica en el primer año de vida o retrasos en el desarrollo que involucraba el discurso, el movimiento o el aprendizaje. Las malformaciones fueron por lo general hernias o dislocaciones de las coyunturas. Los problemas del desarrollo a menudo involucraban niños que eran lentos en aprender a hablar o tenían retraso en funciones motoras tales como caminar o correr.
Dean indicó que estudios previos también han demostrado un riesgo relativamente alto de problemas presentado en niños expuestos a los AED mientras estaban en la matriz. Pero debido a que los estudios eran pequeños, los hallazgos podrían haber reflejado probabilidad aleatoria, añadió.
De tal manera, aunque no está totalmente sorprendido por los más recientes hallazgos, que mantienen constancia con otros estudios, expresó que la más reciente investigación demuestra los problemas "en un número mayor de personas, por lo que es más probable que sean verdad".
Apuntó, sin embargo, que los medicamentos que tomaban las madres en el estudio pertenecen a la generación más antigua de AED, y que algunos estudios menores sugieren que la generación más nueva de AED pudieran ser más seguros.
Durante el embarazo, de un cuarto a un tercio de la mujeres con epilepsia experimentan convulsiones más frecuentes debido a cambios sistemáticos relacionados con el embarazo, y muchos doctores recomiendan vigilancia incrementada de los niveles de los medicamentos.
Dean agregó que este estudio sugiere que la epilepsia misma, y no los AED solos, pudiera ser responsable de tales efectos.
"Debe haber algún otro factor que pudiera ser un factor hereditario, que indique que ciertas mujeres son más propensas a tener problemas cuando toman AED durante el embarazo", sostuvo. "Si pudiéramos identificar cuáles serían, entonces podríamos mejorar el tratamiento considerablemente ya que podríamos suministrar el medicamento adecuado a la persona adecuada".
Además, Dean es enfático en declarar que la mujeres no deben dejar de tomar los medicamentos contra la epilepsia con el fin de quedar embarazadas, porque el riesgo de los efectos secundarios de los ataques pueden ser más perjudiciales que los medicamentos mismos.
"Lo que deben hacer es discutir con su doctor cuál debe ser el mejor tratamiento antes de quedar embarazada", dijo Dean, añadiendo que pueden considerar cambiar de medicamento o alternar desde múltiples medicamentos hasta menos medicaciones o incluso un solo AED.
"Si desean cambiar sus medicamentos . . . puede tomar de seis meses a un año, ya que se debe hacer gradualmente para asegurarse que la mujer no tenga ataques debido al cambio", explicó.
Patricia McElhatton, coautora de un comentario que sirve de suplemento al estudio en la revista, concordó con que detener el uso de AED totalmente puede ser peligroso tanto para la madre con el bebé.
"Hay cierta enfermedades y la epilepsia es una de ellas que sin no tomas los medicamentos y tienes ataques epilépticos, existe la posibilidad de dañar al bebé", comentó McElhatton, directora del Servicio de Información Nacional de Teratología (el estudio de formaciones anormales) de Gran Bretaña. "Lo que hace es privar al cerebro del bebé de oxígeno".
El dilema, señaló, en cuanto a eso es que muchos de los AED que ayudan a mantener bajo control los ataques pueden causar problemas a un feto en desarrollo.
"Pero al final de cuentas, dejar de tomar los medicamentos puede ser peor, tanto para la madre como para el bebé, que continuar tomándolos", dijo McElhatton.
"La buena noticia es que incluso en mujeres con epilepsia muy severa, quienes necesitan varios medicamentos para controlar la epilepsia, todavía tienen más de 90 por ciento de probabilidad de tener un bebé perfectamente normal", añadió.
Varios AED con frecuencia recetados, primordialmente ácido valproico, se han vinculado con un riesgo incrementado de defectos del tubo neural, incluyendo espina bífida. No obstante, algunas investigaciones sugieren que el ácido fólico puede reducir el riesgo de algunas investigaciones de tales defectos, y las mujeres con epilepsia deben discutir tomar estos suplementos con su doctor, comenzando a hacerlo antes de que planeen concebir.
Qué hacer
Si estas embarazada y tomas AED, puedes ayudar a los científicos a recopilar información para determinar la seguridad de los medicamentos. Contacta el Registro de Embarazadas con Medicación Antiepiléptica. En Canadá, también puedes contactar Motherisk.
Para aprender más acerca de la epilepsia en general, visita el sitio en la Red del Instituto Nacional de Desórdenes Neurológicos y Derrame Cerebral.
