Sábado, 13 de julio (HealthDayNews) -- El virus que causa el sida puede ser extremadamente difícil de controlar una vez invade el cuerpo, y aun las drogas más poderosas sólo pueden tratar de prevenir su propagación luego que las células han sido infectadas.
Pero investigadores están desarrollando nuevos medicamentos dirigidos a bloquear el virus de las células perforadoras en primer lugar.
Ninguna de las drogas más anticipadas estará lista para la venta en las farmacias en un futuro cercano y expertos no están seguros si revolucionarán los tratamientos de VIH llamados "cócteles" al igual que hicieron a mediados de los años 90.
Aun, hay muchas esperanzas que darán a los doctores nuevas herramientas contra un elusivo enemigo.
"En realidad investigan con muchas esperanzas", dijo el doctor Daniel Douek, jefe de la sección de inmunología humana en el Centro de Investigación de Vacunas de los Institutos Nacionales de Salud.
Durante los últimos seis años, la cifra de muerte por sida en los EE.UU. ha descendido dramáticamente desde la introducción de los nuevos "cócteles de drogas". El número anual estimado de muertes relacionadas con sida se redujo aproximadamente 70 por ciento de 1995 a 1999, de 51,117 muertes en 1995 a 15,245 muertes en el 2000, de acuerdo con estadísticas federales de salud.
Las drogas conocidas como antiretrovirales previenen que las células infectadas con VIH se reproduzcan mediante la interrupción de procesos químicos necesarios. Los pacientes que toman una combinación de las drogas, le dieron el apodo de "cócteles".
Pero estas drogas para el sida no son perfectas. Muchos pacientes no siguen el estricto régimen que requiere tomar los medicamentos en horas específicas, y las drogas causan efectos secundarios que pueden ser debilitantes.
Peor que todo, el virus del sida está desarrollando resistencia rápidamente a las drogas mutando a otras formas que no pueden ser vencidas.
"El virus es más inteligente que las drogas que tenemos para él. Eso ocurre en individuos y grupos", dijo Michael Allerton, líder de política de operaciones de VIH de los doctores del plan de salud de Kaiser Permanente en el norte de California. Algunos doctores temen que el "súper virus" del sida emergerá inmune a todas las drogas existentes, dando virtualmente una sentencia de muerte para los que están infectados.
Muchas investigaciones actuales de los nuevos tratamientos están enfocadas en "bloquear la entrada" de drogas conocidas como inhibidores de fusión. Son muy diferentes de cualquiera que haya estado disponible anteriormente, dijo Allerton.
"Cada droga en el mercado que combate el VIH requiere que ocurra infección. Detienen la replicación una vez las células están infectadas y comienza la reproducción", dijo.
Pero los inhibidores de fusión previenen que el virus se adhiera "fusionándose" a la célula. Un tipo de inhibidor de fusión, llamado T-20 o enfuvirtide está en su etapa final de prueba, dijo Allerton.
Junto con los medicamentos existentes y otras drogas en desarrollo, los inhibidores de fusión deben ayudar a los doctores atacar el virus en muchos niveles, dijo Douek.
"Observas el ciclo de vida del virus desde el comienzo al final, desde la entrada (a la célula) hasta la salida, y tratar de tener como objetivo a cada punto", dijo. "Mientras más puntos tengas como objetivo, más exitosas serán en las nuevas rondas de replicación de virus e infección de otras células".
Para lograr esta estrategia múltiple, nuevas drogas serán prescritas probablemente con los medicamentos existentes, dijo Douek. "Dudo que muchos de ellos se utilicen por cuenta propia", añadió.
Al igual que las drogas para el sida, los inhibidores de fusión no estarán libres de complicaciones, advierte el doctor Daniel R. Kuritzkes, director de investigación de sida en Brigham and Womens Hospital en Boston. No pueden tomarse en forma de píldoras y deben ser inyectados.
Eso hace lsu administración más cuesta arriba, dijo.
Además, las drogas serán difíciles de producir y por consiguiente más costosas, lo que significa que probablemente serán reservadas para tratar aquellos "quienes hayan fracasado en otro tipo de terapias", dijo.
Aun si las drogas llegan al mercado a finales de esta década puede tomar tiempo adicional para que la comunidad médica las acepte, dijo Allerton.
"La mayoría de los doctores dice que cuando una nueva droga llega, esperan un año antes de recetarla a cualquier de sus pacientes. Y si es un miembro de la familia, esperan cinco", dijo. "No hiere a las personas tener conocimiento de esa dinámica".
Qué hacer
Para conocer más sobre VIH/Sida y tratamientos, visita los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas.
