TUEDSAY, 16 de julio de 2025 (HealthDay News) -- La tuberculosis (TB) fue la principal causa de muerte en Estados Unidos en los siglos XIX y XX. Para 1900, la tuberculosis, que generalmente ataca los pulmones pero puede afectar a casi cualquier parte del cuerpo, había matado a 1 de cada 7 personas que habían vivido, más que cualquier otra enfermedad.
Afortunadamente, los sanatorios, que ofrecían aire fresco y aislamiento, aliviaron significativamente los síntomas de la tuberculosis o la tuberculosis para muchas personas durante la primera mitad del siglo XX. En la década de 1950, los antibióticos y otros tratamientos habían proporcionado una cura que eliminó la enfermedad en los Estados Unidos.
Si bien EE. UU. todavía tiene una de las tasas más bajas de tuberculosis en el mundo, miles de personas aún contraen la enfermedad cada año, con tasas que aumentan cada año desde 2021.2 En 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informaron 10,347 casos en su informe provisional, un aumento del 8% con respecto a 2023 y la mayor cantidad de casos nuevos desde 2011.
En todo el mundo, más de 1,25 millones de personas mueren de tuberculosis cada año y, según la Organización Mundial de la Salud, la tuberculosis es la principal causa de muerte en el mundo por un solo agente infeccioso, que recientemente reemplazó a la COVID-19.
¿Cómo se transmite la tuberculosis?
Si bien la tuberculosis es una infección transmitida por el aire que se transmite de persona a persona, no es fácil ni común infectarse.
Las gotitas de tuberculosis se propagan por el aire cuando una persona con una enfermedad activa en los pulmones o la garganta tose, habla o canta. Estas diminutas gotas pueden permanecer en el aire durante varias horas y es más probable que se propaguen en interiores que en exteriores. Si bien las gotitas de tuberculosis se pueden inhalar a través del aire, no se pueden propagar simplemente por:
Dar la mano
Compartir comida o bebida
Tocar superficies
Compartir cepillos de dientes
Besando
Los gérmenes de la tuberculosis pueden asentarse en los pulmones y convertirse en tuberculosis activa o inactiva. Con la tuberculosis activa, los gérmenes pueden crecer y pasar a través del torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo. No todas las personas infectadas con tuberculosis se enfermarán con una enfermedad activa.
Las personas con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de tuberculosis activa son aquellas con un sistema inmunitario debilitado, entre ellas:
Bebés y niños pequeños
Personas con enfermedades crónicas, como diabetes o enfermedad renal
Personas con infección por el VIH
Receptores de trasplantes de órganos
Pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia
Personas que reciben ciertos tratamientos para trastornos autoinmunitarios (como la artritis reumatoide o la enfermedad de Crohn)
También se enfrenta a un mayor riesgo de contraer tuberculosis si:
Pasó tiempo recientemente con alguien que tiene tuberculosis (como un contacto en el hogar)
Viajó a un país donde la tuberculosis es común, incluidos países de Asia, África y América Latina
Viven en un entorno grupal donde la tuberculosis es común, como refugios para personas sin hogar, prisiones o cárceles.
Trabaja en un hospital o centro de atención médica donde es probable que la tuberculosis se propague.
Tuberculosis inactiva versus tuberculosis activa
La bacteria de la tuberculosis Mycobacterium tuberculosis puede vivir en el cuerpo durante años sin crecer ni enfermarlo. Esto se denomina tuberculosis inactiva o latente. Cuando los gérmenes de la tuberculosis se multiplican y crecen en el cuerpo, se denomina enfermedad de tuberculosis activa. La tuberculosis activa es potencialmente mortal; sin embargo, tanto la tuberculosis inactiva como la activa casi siempre se pueden tratar y curar cuando el medicamento se toma según las indicaciones.
Una persona con tuberculosis inactiva:
Tiene una pequeña cantidad de gérmenes de tuberculosis vivos pero inactivos en el cuerpo.
No se siente enfermo ni tiene síntomas
No puede transmitir los gérmenes de la tuberculosis a otras personas.
Se debe considerar el tratamiento preventivo o profiláctico para prevenir la enfermedad de tuberculosis activa
Alguien con tuberculosis activa (los gérmenes inhalados se multiplican):
Puede tener una tos fuerte que dura más de tres semanas, dolor en el pecho o tos con sangre o mucosidad (esputo)
Puede transmitir la tuberculosis a otras personas
Necesita tratamiento, ya que la tuberculosis activa puede causar la muerte sin ella.
Otros síntomas de la enfermedad de tuberculosis activa pueden incluir:
Debilidad o fatiga
Pérdida de apetito
Pérdida de peso involuntaria
Fiebre
Escalofríos
Sudores nocturnos
Diagnóstico de la tuberculosis
Si cree que ha estado expuesto a alguien con tuberculosis o tiene síntomas de la enfermedad, es importante que programe una cita con su proveedor de atención médica.
Durante su visita, es probable que su proveedor de cuidados de la salud:
Recopile su historial de atención médica.
Pregunte acerca de sus síntomas y cómo y si puede haber estado expuesto a la tuberculosis.
Realizar un examen físico, usando un estetoscopio para escuchar los pulmones y revisar los ganglios linfáticos del cuello para ver si hay inflamación.
Su proveedor de atención médica también puede recomendar una prueba de tuberculosis, ya sea una prueba de sangre o una prueba cutánea. Para la prueba cutánea, deberá regresar a su proveedor de atención médica dentro de las 48 a 72 horas posteriores a la administración de la prueba para medir el tamaño del bulto o la reacción del sitio de la inyección.
Si los análisis de sangre o cutáneos dan positivo para la tuberculosis, el proveedor de atención médica puede realizar otras pruebas, como una radiografía de tórax o una prueba de esputo (la mucosidad al toser) para detectar bacterias.
Antes de hacerse una prueba de tuberculosis, es importante que le informe a su proveedor de atención médica si ha recibido la vacuna Bacille-Calmette-Guérin (BCG), una vacuna contra la enfermedad de tuberculosis La vacuna BCG , que generalmente no se administra en los EE. UU., puede causar una reacción falsa positiva a la prueba cutánea de tuberculosis.
Tratamiento para la tuberculosis
Un plan de tratamiento para una enfermedad inactiva o activa suele consistir en un programa de medicamentos para la tuberculosis. Los gérmenes de la tuberculosis crecen de una manera que requiere un régimen de tratamiento prolongado para curar eficazmente la enfermedad y, por esa razón, es importante tomar todos los medicamentos según las indicaciones.
Su proveedor de atención médica analizará la siguiente información sobre su plan de tratamiento:
Tipos de medicamentos
Cantidad de medicamento
Período recomendado para tomar el medicamento
Posibles efectos secundarios del medicamento
En el caso de la tuberculosis inactiva, el tratamiento puede durar de tres a nueve meses y puede incluir una combinación de medicamentos, como isoniazida, rifampicina y rifapentina. El tratamiento de la tuberculosis activa puede tardar de cuatro a nueve meses e incluir una combinación de etambutol, isoniazida, moxifloxacina, rifampicina, rifapentina y pirazinamida.
Algunos gérmenes de la tuberculosis son resistentes a los medicamentos. Esto incluye casos en los que los medicamentos no se tomaron exactamente como se recetaron. Las personas con tuberculosis resistente a los medicamentos deben consultar a un médico, como un neumólogo o un especialista en enfermedades infecciosas, con experiencia en el tratamiento de esta enfermedad complicada.
Su médico de atención primaria o el departamento de salud pública local pueden ayudarlo a identificar un médico adecuado.
Prevención de la propagación de la tuberculosis
Si usted tiene tuberculosis activa, pasarán algunas semanas de tratamiento antes de que ya no pueda transmitir la enfermedad a otras personas. Hasta que su proveedor de atención médica le diga que vuelva a su rutina diaria, estas son algunas maneras de protegerse a sí mismo y a las personas cercanas a usted.
Tome su medicamento exactamente como se lo indicó el proveedor de atención médica.
Cúbrase la boca con un pañuelo desechable al toser, estornudar o reír, y luego coloque el pañuelo en una bolsa cerrada y deséchelo.
No vaya al trabajo ni a la escuela hasta que su proveedor de atención médica le diga que puede hacerlo.
Evite el contacto cercano con cualquier persona. Esto incluye mientras duerme.
Ventile su habitación con frecuencia para que los gérmenes de la tuberculosis no permanezcan en la habitación e infecten a otra persona.
Si debe interactuar con el personal de atención médica u otras personas, una mascarilla respiratoria N95 que se ajuste sobre la nariz y la boca puede reducir el riesgo de transmisión.
Manteniéndole a usted y a su familia sanos
La mayoría de las personas en los Estados Unidos enfrentan un riesgo mínimo de contraer tuberculosis. Sin embargo, con el aumento del número de casos, es importante estar al tanto de los síntomas, comprender los factores de riesgo y las situaciones que pueden aumentar su susceptibilidad a esta enfermedad y conocer los pasos a seguir si tiene síntomas para mantener su salud y la de su familia.
Si viaja al extranjero, verifique si la tuberculosis es común en los países que planea visitar. También es posible que desee hacerse la prueba de tuberculosis antes y después de su viaje.
Sobre el experto
El Dr. Albert A. Rizzo es director médico de la Asociación Americana del Pulmón (American Lung Association) y la principal autoridad médica de la organización. El Dr. Rizzo ha sido durante mucho tiempo un asesor médico clave de la Asociación Americana del Pulmón, miembro del Panel Asesor Médico de Expertos en Cáncer de Pulmón y uno de los principales portavoces de la Asociación en los medios de comunicación. Está certificado por la junta en medicina interna, pulmonar, cuidados intensivos y medicina del sueño y es profesor asistente clínico de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia, donde obtuvo su título de médico y completó su residencia en medicina interna. El Dr. Rizzo recibió su formación especializada en el Hospital de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C.
La tuberculosis es poco frecuente en los Estados Unidos, pero los casos están aumentando. Conocer los signos y cómo se propaga la tuberculosis puede ayudar a protegerte a ti y a tus seres queridos, especialmente si viajas al extranjero, tienes un sistema inmunitario débil o trabajas en un entorno de alto riesgo.
