VIERNES, 20 de Octubre, 2023 (HealthDay News) -- Una infección potencialmente mortal transmitida por mosquitos podría ser más prevalente de lo que se pensaba, informan autoridades de salud de EE.UU.
Nombrado como el virus del Valle de Cache en honor a la zona de Utah donde fue descubierto por primera vez en 1956, ha causado siete infecciones graves a nivel nacional. Pero podría haber infectado hasta al 18% de la población, según un experto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC por sus siglas en inglés).
"No sabemos mucho al respecto, solo ha habido siete casos documentados", dijo la microbióloga de investigación de los CDC, Amanda Calvert. De estos, tres fallecieron y los demás han tenido efectos duraderos, señaló.
En las siete personas, el virus causó una infección del cerebro llamada encefalitis o una infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, llamada meningitis, dijo Calvert. Todos los pacientes tenían condiciones que afectaban su sistema inmunológico, lo que parece ser la razón por la que desarrollaron una infección grave.
Calvert mencionó que el último caso conocido fue en un paciente que lo contrajo a través de una transfusión de sangre infectada.
La mayoría de las personas que contraen el virus presentan síntomas leves o ninguno, agregó. Los síntomas son inespecíficos y pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, fatiga y erupciones cutáneas.
No se conoce un tratamiento específico para el virus. El cuidado consiste en aliviar los síntomas con analgésicos.
El virus del Valle de Cache se observa principalmente en ovejas. Causa nacimientos muertos y defectos congénitos en corderos. Si el virus puede causar defectos congénitos en humanos es desconocido, mencionó Calvert.
El virus no es contagioso y solo puede propagarse por la picadura de un mosquito infectado, señaló.
Ni siquiera se sabe qué mosquitos lo transmiten.
Para aprender más sobre el virus, los CDC han desarrollado una nueva prueba para identificar rápidamente los anticuerpos en la sangre. La agencia ahora está validando la prueba y espera tenerla disponible para los departamentos de salud estatales en un futuro cercano, agregó Calvert.
La esperanza es que la nueva prueba permita una vigilancia más amplia para determinar si las infecciones recientes son una indicación de una amenaza creciente.
La investigación estaba programada para ser presentada el jueves en la reunión de la Sociedad Americana de Medicina y Higiene Tropical, en Chicago. Los hallazgos presentados en reuniones médicas deben ser considerados como preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por expertos.
"No sabemos mucho al respecto", dijo Calvert. "Por lo que aún no sabemos si es una creciente amenaza para la salud pública, pero todos siempre deben ser conscientes de protegerse a sí mismos y a sus seres queridos de las picaduras de mosquitos y garrapatas."
Ofreció estos consejos:
"Antes de salir, asegúrese de ponerse repelente de insectos", dijo Calvert. "Siempre use ropa holgada, y puede tratar su ropa con permetrina también para evitar las picaduras de insectos."
Dijo que las personas que tienen el sistema inmunológico comprometido o que están tomando medicamentos que comprometen su sistema inmunológico deben ser particularmente cuidadosas durante los meses más cálidos para protegerse de las picaduras de mosquitos y garrapatas.
El Dr. Bruce Farber, especialista en enfermedades infecciosas en Northwell Health en Manhasset, N.Y., dijo que el virus del Valle de Cache no parece ser una seria amenaza para la mayoría de las personas.
"Ilustra una cosa más que todos saben ahora, que es que cada vez más virus son zoonóticos, lo que significa que, ya sea COVID o este virus, o el virus del Nilo Occidental, o el equino del este o del oeste o el virus de St. Louis, todos tienden a tener reservorios en animales", dijo. "Claramente, para mí, la mayor amenaza, con diferencia, sería la influenza aviar."
Farber dijo que hay muchos riesgos de salud más graves que el virus del Valle de Cache.
"Hay tantas minas terrestres en las que podemos pisar, por lo que, desde un punto de vista práctico, es mucho más importante abrocharse el cinturón de seguridad y tratar su hipertensión", aconsejó.
Dijo que muchos virus que circulan ni siquiera son conocidos por los médicos, por lo que la "inmensa mayoría" de los casos de encefalitis viral han pasado sin un diagnóstico. Farber dijo que los médicos deben estar al tanto del virus del Valle de Cache cuando enfrentan un caso inexplicado de encefalitis.
Más información
Para obtener más información sobre el virus del Valle de Cache, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.
FUENTES: Amanda Calvert, PhD, microbióloga de investigación, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., Fort Collins, Colo.; Bruce Farber, MD, especialista en enfermedades infecciosas, Northwell Health, Manhasset, N.Y.; presentación, reunión de la Sociedad Americana de Medicina y Higiene Tropical, Chicago, 19 de octubre, 2023.
