LUNES 9 de enero (HealthDay News/HispaniCare) -- Por muchos años, los investigadores han sabido que los fumadores son más propensos a desarrollar artritis reumatoide, pero científicos suecos piensan ahora que saben la razón. El uso del tabaco hace que sea más probable que una afección genética inusual provoque que el sistema inmunológico se ataque a sí mismo.
No parece probable, sin embargo, que los hallazgos contribuyan a desarrollar tratamientos nuevos para la artritis reumatoide, que afecta a unos 2.1 millones de estadounidenses. Aún así, esta investigación es importante porque ofrece más ideas acerca de qué causa la enfermedad, sostuvo el Dr. John Klippel, presidente y director general de la Arthritis Foundation.
Los investigadores están "presentando una hipótesis que es tan buena como cualquiera que hayamos escuchado, y tiene sentido como explica lo que está sucediendo, al menos en aquellos cuyo tabaquismo ha causado la enfermedad", agregó Klippel.
La artritis reumatoide es causada por la inflamación de las articulaciones y puede permanecer indefinidamente, con ataques en ciertos momentos.
Según los investigadores, fumar parece duplicar el riesgo de que alguien tenga artritis reumatoide. Ese no es un aumento importante, teniendo en cuanta que pocas personas presentan esta afección, pero ha sido suficiente para intrigar a los científicos.
Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron muestras de sangre de cientos de ciudadanos suecos, 930 en las primeras etapas de artritis reumatoide y 383 que no la tenían. Los hallazgos aparecen en la edición de enero de Arthritis & Rheumatism.
Los investigadores hallaron que el tabaquismo y un rasgo genético se combinaban frecuentemente para causar artritis reumatoide. Los fumadores que tenían dos copias de los genes de epítopo compartido (EC) HLA-DR tenían 21 veces más probabilidades de desarrollar artritis reumatoide que los no fumadores que no tenían el gen.
Klippel aseguró que parece que fumar causa una reacción inmune en los pulmones de quienes tienen el gen, cosa que sucede también en las articulaciones, lo que causa inflamación a medida que el cuerpo intenta combatir lo que considera que es un invasor. En la reacción inmune participa una proteína modificada con citrulina, un tipo de proteína inusual en personas sanas pero común en cerca de las dos terceras partes de los pacientes de artritis reumatoide.
La inflamación "se hace crónica abruptamente, por lo que las personas tienen la enfermedad durante meses o años, probablemente por el resto de sus vidas", aseguró Klippel.
"El mensaje importante no es nuevo. No fume", recomendó el Dr. Peter Gregersen, profesor de medicina y patología de la facultad de medicina de la Universidad de nueva York.
Pero el estudio ofrece más que lo obvio, dijo. "Nos da nuevas pistas acerca de las causas principales de la enfermedad y las probabilidades de que se desarrolle. Si obtenemos información acerca del mecanismo real, esto podría permitirnos desarrollar terapias específicas".
Más información
Para saber más sobre la artritis reumatoide, visite la Arthritis Foundation.
