Miércoles, 18 de junio (HealthDayNews) -- Muchos expertos aclaman como un avance a un nuevo método para determinar si el cáncer prostático se ha esparcido a los nódulos linfáticos.
La técnica, que utiliza un agente de alto contraste con imagen de resonancia magnética de alta resolución (MRI, por sus siglas en inglés), puede detectar metástasis pequeñas en las glándulas linfáticas de hombres quienes han sido diagnosticado con dicho cáncer.
El estudio, reportado en la edición del 19 de julio de la New England Journal of Medicine, utilizó un contraste que contiene óxido de hierro que todavía no se ha aprobado por la Administración Federal de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés), pero actualmente que se encuentra en evaluación.
"Esta tecnología provee potencialmente un método muy excitante y revolucionario hacia la detección de cáncer metastizado. Creo que esta tecnología va a ser aplicable a un número de diferentes clases de cáncer", indico el doctor W. Marston Linehan, jefe de cirugía urológica en Instituto Nacional del Cáncer.
"Cualquier cosa que mejore el diagnóstico y minimice procedimientos invasivos para establecer diagnósticos en el cáncer o cualquier otra enfermedad el proceso es obviamente un paso adelante", sostiene el doctor Gilbert J. Wise, director de urología en el Centro Médico de Maimonides en la ciudad de Nueva York.
En estos momentos, encontrar si el cáncer se ha esparcido a los nódulos linfáticos es un mecanismo impreciso. "Es muy difícil para nosotros, incluso con la mejor imagen, determinar si los nódulos están afectados o no", indicó Linehan. Avances tecnológicos han hecho el trabajo más fácil, pero no es infalible. "Es una probabilidad", argumentó Wise. "Estamos a la expectativa".
Y si el cáncer se ha esparcido o no a los nódulos linfáticos es información crucial porque determina cómo procederá el tratamiento.
"Existen tres formas principales en que se puede tratar los pacientes con cáncer prostático. El paciente puede pasar por cirugía, radiación o terapia hormonal", explicó el doctor Mukesh Harisinghani, un radiólogo en la división de imágenes abdominales en el Massachusetts General Hospital en Boston.
"Cuando la enfermedad está confinada a la glándula prostática, la cirugía no es una opción porque uno quiere sacar el cáncer y prevenir que se esparza. Si el tumor se ha esparcido a los nódulos linfánticos, esto elimina ir a cirugía porque se presume que el cáncer ya se ha esparcido", añadió.
A pesar de los muchos avances, más de 330,00 hombres mueren de cáncer prostático cada año, "Continuamos viendo una alarmante alta tasa de mortandad", confirmó el doctor Daniel Shasha, codirector de oncología genito-urinaria para Continuum Health Partners "¿Por qué todos estos pacientes están desarrollando la enfermedad mientras que unos pocos están presentando metástasis radiográficas? Una de las razones es que el no-diagnostico de cáncer metastizado microscópico, y aquí es donde el estudio se torna muy importante".
Harisinghani y sus colegas utilizaron el nuevo método de MRI para evaluar 334 nódulos linfáticos que se habían tomado de 80 pacientes con cáncer prostático. El primer grupo de 40 paciente se trató en Massachusetts entre 1999 y el 2002: el segundo grupo de pacientes se trató en el Centro Médico Universitario en Nijmegen, en los Países Bajos entre 1999 y 2001.
Todos los pacientes tuvieron un MRI abdominal de alta resolución. Luego recibieron infusiones intravenosas de agentes de alto contraste y, 24 horas después, otro conjunto de estudios de MRI.
Subsecuentemente, los nódulos linfáticos también se removieron para comparar los resultados de MRI con una disección regular. La nueva técnica de MRI identificó correctamente todos los pacientes con nódulos linfáticos y tuvo una sensibilidad mucho más alta en un modelo de paciente a paciente que los MRI convencionales (100 por ciento versus 45.4 por ciento).
En total, 272 de los nódulos eran benignos. Se encontró metástasis (el cáncer se había esparcido) en 63 nódulos (18.9 por ciento) de 33 pacientes (41 por ciento). De esos, 63 nódulos positivos, 45 (71.4 por ciento) eran tan pequeños que no hubieran sido detectados por las técnicas actuales de imágenes.
Las técnicas de imágenes tradicionales son principalmente anatómicas y evalúan diferentes partes del cuerpo, explicó Harisinghani, y añadió: "Esto es un paso adelantado. Uno intenta evaluar un atributo de nódulos linfánticos y, basado en esto, hacer una determinación". Ese atributo es cómo actúa el agente de alto contraste en los nódulos linfáticos.
Teóricamente, el procedimiento parece ser más eficaz, más fácil para el paciente y más barato. "De cualquier modo, esto va a ser un medio de economizar porque ahora podremos determinar con precisión sin tener que pasar por múltiples pasos", dijo Harisinghani.
Sin embargo, surgen problemas prácticos con la implementación. Por una parte, todavía no ha sido aprobado por la FDA. Y cuando esto pase, si pasa, no hay suficientes escáneres de MRI para distribuirse.
"En hospitales principales siempre hay una batalla para cumplir con la demanda presente de pacientes con escáneres de MIR", sostuvo Shasha. "Si esta prueba tiene que aplicarse ampliamente, las implicaciones para la necesidad de que se construyan escáneres de MRI adicionales van a ser enormes".
Además, convencer a las compañías de seguro que habrá ahorro será otro obstáculo, argumentó Shasha. Y se necesitan estudios más extensos para apoyar estos hallazgos.
No obstante, la nueva técnica de MRI parece ser "la herramienta apropiada para el trabajo apropiado", Shasha.
Y puede que haya otras complicaciones. "Creo que la misma tecnología podría ser fenomenalmente valiosa en evaluar las respuestas a la terapia", indicó Linehan. "Si podemos tener este análisis preciso en el tumor con esta técnica de imágenes no invasiva, esto nos ofrece una herramienta mucho más precisa no sólo para saber qué pacientes tienen un cáncer que se ha esparcido fuera de la próstata, sino qué pacientes están respondiendo a la terapia".
"Es como un piloto de combate tratando aterrizar un avión: mientras más información tengas, mejor preparado estás", indicó Linehan.
Más información
Para más sobre, visita el Instituto Nacional del Cáncer o la Coalición Nacional del Cáncer Prostático.