Los astronautas no sufren daños a largo plazo en sus habilidades de pensamiento después de meses en el espacio
Un nuevo estudio encontró que cualquier disminución en la eficiencia mental es temporal
Los hallazgos de la tripulación de la Estación Espacial Internacional informarán la futura exploración en el espacio más profundo
JUEVES, 21 de noviembre de 2024 (HealthDay News) -- Para los astronautas que pasan meses trabajando en la Estación Espacial Internacional (ISS), hay buenas noticias.
Si bien sus cuerpos y cerebros se ven afectados por la radiación, la gravedad alterada, las situaciones de trabajo desafiantes y la pérdida de sueño en estas misiones, un estudio de 25 astronautas no encontró evidencia de que esas condiciones dañen sus habilidades de pensamiento a largo plazo.
"Vivir y trabajar en el espacio no se asoció con un deterioro cognitivo generalizado que sugiriera un daño cerebral significativo", dijo la primera autora Sheena Dev, del Laboratorio de Salud Conductual y Rendimiento de la NASA.
Durante los despliegues espaciales, los astronautas deben realizar tareas complejas e incluso los pequeños errores pueden tener graves consecuencias.
En promedio, los participantes en este estudio trabajaron seis meses en la ISS.
Las pruebas de habilidades mentales administradas antes, durante y después de sus misiones mostraron algunos cambios, pero nada permanente o que sugiriera daño al sistema nervioso central, dijeron los investigadores.
Para el estudio, los astronautas realizaron una serie de pruebas para medir la velocidad y la precisión en varias tareas mentales. Fueron probados antes de su misión, durante el vuelo temprano y tardío, y nuevamente a los 10 y 30 días después de regresar a la Tierra.
En el espacio, tardaron más en completar las pruebas de velocidad de procesamiento mental, memoria de trabajo y atención, encontró el estudio. Pero sus resultados no fueron menos precisos que en la Tierra. Los cambios duraron diferentes períodos.
"La ralentización del rendimiento de la atención, por ejemplo, sólo se observó al principio de la misión, mientras que la ralentización del rendimiento de la velocidad de procesamiento no volvió a los niveles de referencia hasta después de que la misión terminara y la tripulación volviera a la Tierra", dijo Dev.
Las pruebas mostraron que algunos dominios cognitivos tenían más probabilidades de verse afectados que otros.
"Incluso en la Tierra, la velocidad de procesamiento, la memoria de trabajo y la atención son dominios cognitivos que pueden mostrar cambios temporales cuando un individuo está bajo estrés", dijo Dev. "Otros dominios, como la memoria, son menos vulnerables".
A modo de explicación, señaló que una noche de vigilia suele dificultar la atención en el trabajo al día siguiente o que lleve más tiempo completar las tareas.
Los astronautas se enfrentan a estos mismos factores estresantes, pero otros que son exclusivos del espacio también tienen un costo, mostró el estudio.
"Descubrimos que los dominios más vulnerables mientras los astronautas están a bordo de la ISS son los mismos que son más susceptibles a los factores estresantes en la Tierra", dijeron.
Los investigadores dijeron que el estudio, que aparece en la edición del 19 de noviembre de la revista Frontiers in Physiology, arroja luz sobre qué cambios en el funcionamiento mental podrían esperarse cuando los humanos van a ambientes extremos.
Sin embargo, no mostró por qué ocurrieron los cambios. Tampoco se propuso evaluar si el rendimiento operativo de los astronautas se vio afectado.
"Podría ser que incluso en áreas con declives observados, los astronautas aún pudieran compensar y completar sus tareas de manera efectiva", dijo Dev en un comunicado de prensa de la revista.
Los investigadores esperan que estos datos de la órbita terrestre baja sean valiosos una vez que los astronautas se dirijan a la Luna, Marte o incluso más profundamente en el espacio. Los datos proporcionan una comparación que puede ayudar a detectar más rápidamente los cambios cognitivos provocados por una mayor exposición a la radiación y los retrasos prolongados en la comunicación, apuntaron los investigadores.
Más información
Hay más información sobre cómo los viajes espaciales afectan al cuerpo humano en el Centro Baylor de Medicina Espacial.
FUENTE: Frontiers, comunicado de prensa, 20 de noviembre de 2024
Los investigadores están aprendiendo más sobre cómo los viajes espaciales afectan al cerebro humano, hallazgos con implicaciones aquí en la Tierra.
