JUEVES 14 de junio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un informe reciente sugiere que los problemas crónicos del sueño podrían ser marcadores de mayor riesgo de suicidio en los ancianos.
"La asociación existe incluso luego de controlar por depresión", aseguró Rebecca Bernert, investigadora líder y estudiante de doctorado en psicología clínica de la Universidad del estado de Florida. "El hallazgo es importante porque los trastornos del sueño responden al tratamiento, a menos que haya otros factores de riesgo, como intentos anteriores de suicidio. Los problemas del sueño se pueden deshacer", dijo.
Bernert debía presentar sus hallazgos el jueves en la reunión anual de las Associated Professional Sleep Societies en Miniápolis.
En el estudio, Bernert revisó datos de salud sobre cerca de 14,500 ancianos entre los 67 y los 90, a los que se les dio seguimiento durante 10 años.
Durante ese periodo, 21 de los individuos se suicidaron. Cuando se apareó cada caso de suicidio con 20 controles seleccionados aleatoriamente, los investigadores hallaron que los trastornos del sueño, independientemente de la depresión, predijeron un mayor riesgo de muerte eventual por suicidio.
Gregg Jacobs, especialista en insomnio del Centro médico memorial de la Universidad de Massachusetts en Worcester, urgió precaución en atribuirle a la existencia de problemas del sueño, en sí misma, un mayor riesgo de suicidio.
"La relación entre los problemas del sueño y la mortalidad es compleja", aseguró. "El estrés, por ejemplo, tiene la misma base que el insomnio y es realmente el estrés el que causa el aumento en el riesgo, no sólo dormir mal", anotó Jacobs.
Los estudios también señalan que el uso regular de las pastillas para dormir, relacionado, por supuesto, con el insomnio, también aumenta el riesgo de suicidio. Los que tienen problemas para dormir también a veces usan alcohol y drogas para automedicarse. Estos abusos pueden aumentar el riesgo de mortalidad, aseguró Jacobs.
Bernert y sus colegas evaluaron cinco tipos de quejas del sueño sobre las que informaron los mismos pacientes en su informe: sueño no reparador (es decir, que la gente duerma lo suficiente pero no se sienta repuesta al despertar), dificultad para quedarse dormido, dificultad para permanecer dormido, despertar muy temprano por la mañana y sensaciones de intranquilidad durante el día.
Cuando la gente informó sobre sufrir de sueño no reparador, por ejemplo, Bernert dijo que "tenían casi el doble de probabilidades de completar un suicidio, en comparación con los que no tuvieron esta queja particular sobre el sueño. Esa relación existió aún luego de controlar por depresión".
Sin embargo, agregó, debido a la cantidad de víctimas del suicidio en este estudio fue mínimo, el hallazgo debería interpretarse con precaución y hace falta más investigación para averiguar acerca de quejas específicas sobre el sueño en la predicción del suicidio.
¿Cómo podrían afectar el riesgo de suicidio los problemas del sueño?
"Es pura especulación, pero el sueño podría tener una función importante en regular el estado de ánimo", aseguró Bernert. La falta de sueño puede afectar negativamente el estado de ánimo, dijo.
El insomnio, la queja más común sobre el sueño, afecta aproximadamente al 48 por ciento de los adultos mayores, según la National Sleep Foundation.
Los adultos mayores deberían dormir entre siete y ocho horas cada noche, según Bernert, pero muchos informan que tienen dificultades para quedarse dormidos y duermen menos de lo que necesitan. Entre los problemas relacionados con la falta de sueño se encuentran problemas de memoria y atención, estados de ánimo deprimidos, somnolencia diurna excesiva, más caídas durante la noche y dependencia de medicamentos para el sueño de venta libre o con receta.
Si una persona de mayor edad está teniendo problemas de sueño, no deberían pensar que eso hace parte inevitable del envejecimiento, agregó Bernert.
"Es importante que cada individuo acuda a un somnólogo", recomendó, porque existen tratamientos efectivos.
Más información
Para más información sobre el envejecimiento y el sueño, visite la National Sleep Foundation.
