MARTES 4 de abril (HealthDay News/HispaniCare) -- A la profesión médica se le está haciendo un llamado a no dormirse en los laureles en lo que tiene que ver con el sueño.
Un nuevo informe publicado el martes por el Institute of Medicine (IOM) lo expresó de la siguiente manera: entre 50 y 70 millones de estadounidenses tienen trastornos crónicos del sueño como insomnio, apnea del sueño y síndrome de las piernas inquietas. Millones más sufren de problemas de sueño menos crónicos. Se piensa que tan sólo la fatiga cuesta a los negocios $150 mil millones al año en productividad perdida y accidentes, y los accidentes en vehículos motorizados debidos a conductores cansados cuestan por lo menos $48 mil millones al año.
Dadas estas cifras, según el informe, los trastornos de sueño se diagnostican terriblemente menos de lo necesario, muy pocos científicos están estudiando el problema y muy pocos profesionales de la atención médica atienden a los pacientes.
"El informe encontró que la falta de sueño, la pérdida de sueño y los trastornos del sueño se diagnostican menos de lo necesario y que esto se debe en parte a una falta de conciencia tanto entre el público como entre los profesionales", afirmó el Dr. Harvey Colten, presidente del comité que escribió el informe y ex decano asociado principal de asuntos académicos de Ciencias de la Salud de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
"Recomendamos educación intensiva en todos los frentes, desde el jardín de infantes hasta bachillerato, de pregrado y de postgrado", añadió. "También se necesita investigación y desarrollo, y nuevas modalidades diagnósticas y terapéuticas, porque la capacidad de satisfacer la demanda actual no es suficiente, sin pensar siquiera si hay suficiente conciencia para garantizar una demanda aún mayor".
Los expertos esperan que el informe, titulado Sleep Deprivation and Sleep Disorders: An Unmet Public Health Problem (Falta de sueño y trastornos de sueño: un problema de salud pública no atendido), impulsará el desarrollo del campo.
"Este informe proviene de un grupo de científicos muy respetados y es de gran importancia para la medicina del sueño", afirmó el Dr. Francisco Perez-Guerra, profesor de medicina interna del Texas A&M Health Science Center College of Medicine en College Station y director del Centro de Trastornos del Sueño Scott & White de Temple, Texas. "En mi opinión, esto logrará más que nada investigación básica, además de un despertar de la necesidad de que las facultades de medicina enseñen lo que no han enseñado".
Hasta hace unos 50 años, aseguró Colten, "el sueño era cosa de poetas, no de científicos". Entonces, una serie de estudios sobre la actividad de las ondas cerebrales, además de la función cardiaca y pulmonar durante el sueño, demostró que el sueño no era un estado pasivo, sino "un estado fisiológico muy complejo y activo", explicó Colten. Desde ese entonces, la investigación y el interés han seguido aumentando, pero no lo suficiente.
En 2004, sólo 54 individuos ingresaron al campo de investigación biomédica con grados enfocados a la somnología, o medicina del sueño. Esto se compara con 630 hombres y mujeres que ingresaron al campo de la investigación del cáncer. El informe decía que los estudiantes de medicina sólo obtienen cuatro horas de enseñanza sobre el sueño.
"Los trastornos del sueño están en todas partes de la sociedad", afirmó Perez-Guerra. "Sabemos bastante, pero falta mucho por saber".
El informe realizó una variedad de recomendaciones, como lanzar una campaña de educación pública en todos los medios diseñada para todas las personas desde la escuela elemental hasta la educación profesional. Los autores también hicieron un llamado por una mejor tecnología para diagnosticar y tratar los trastornos del sueño, para que los National Institutes of Health (NIH) tomaran un papel más proactivo para integrar la medicina del sueño a las disciplinas investigativas, para que haya más inversión en actividades de capacitación para la investigación y mentoría, y para que los U.S. Centers for Disease Control and Prevention y el NIH apoyen una vigilancia y monitoreo adicionales sobre los patrones y trastornos del sueño.
"El informe será muy importante cuando se trate de justificar los fondos para investigación en estudios para el sueño", afirmó el Dr. Michael Thorpy, director del Centro de Trastornos del Sueño y la Vigilia en el Centro Médico Montefiore en la ciudad de Nueva York. "Los NIH reconocerán que ahora está comenzando a haber exigencias de más investigación en el área del sueño y es un llamado a las facultades médicas, que han ignorado en gran medida el problema del sueño".
"Necesitamos más médicos capacitados y no sólo en especialidades", añadió Thorpy. "Todo médico maneja pacientes que tienen problemas relacionados con el sueño. Todo médico necesita más educación. Hemos aprendido mucho sobre la importancia de los problemas del sueño y el resto de la medicina tiene que ponerse al día".
La American Academy of Sleep Medicine (AASM), que representa a más de 5,000 especialistas del sueño, aplaudió el informe pero afirmó en una declaración preparada que el IOM "no fue suficientemente fuerte en sus recomendaciones para asegurar el crecimiento y desarrollo apropiados en los campos de la ciencia y la medicina del sueño".
La declaración añadió que "al ASSM le hubiera gustado que el informe del IOM pidiera medidas para mejorar o prevenir estor problemas, específicamente limitaciones en las horas de trabajo y los turnos de trabajo, además de legislación sobre los conductores somnolientos".
Más información
Para una guía sobre el sueño saludable, visite los National Institutes of Health.
