Lunes, 25 de agosto (HealthDayNews) -- El verdadero desafío de Mike May comenzó cuando pudo ver de nuevo finalmente.
Un accidente químico lo dejó completamente ciego a la edad de 3 años. En el 2000, 43 años luego de que May perdiera la vista, se le practicó un trasplante experimental de células madres limbales en su ojo derecho que restauró su visión.
El procedimiento es uno raro, ejecutado en quizás 100 personas cada año en los Estados Unidos y no se relaciona con el trasplante de nervio óptico o la retina.
Ahora que May, un hombre de negocios de California, puede ver, ha encontrado que la vista no es tan simple. Su mundo consiste en colores y formas abstractas, pero no formas tridimensionales. No puede identificar a su esposa solamente por su rostro, no puede distinguir la diferencie entre rostros masculinos y femeninos la mayor parte del tiempo. Expresiones faciales permanecen siendo un misterio.
Las imágenes de televisión son de especial dificultad. "Sólo son cientos de imágenes saliendo de aquí para allá y son tan rápidas que no puedo procesarlas", expresó May, ahora con 49 años. "A la fecha se me hace muy difícil seguir la televisión".
La restauración de la visión luego de ceguera prolongada es un evento extremadamente raro y, aunque la investigación sobre el tema data desde 1793, se conoce muy poco acerca del fenómeno.
La experiencia de May representa una oportunidad sin precedente para aclarar la información acerca de cómo funciona la visión. Los hallazgos de los primeros dos años y medio de la vida de May luego de que su visión fuera restaurada se detallan en la edición cibernética del 25 de agosto de Nature Neuroscience y en la edición impresa en septiembre.
Antes de la experiencia de May, los científicos sólo sabían que las personas quienes habían estados ciegas durante mucho tiempo y luego se restauraba su visión tenían dificultades. Pero no sabían por qué. Utilizando técnicas de imágenes avanzadas los investigadores tienen una idea de los efectos de ceguera a largo plazo en varias partes del cerebro.
"Este estudio trae a la superficie el hecho de que la restauración de la visión es una cosa y cómo el cerebro percibe la información es diferente", indicó el doctor Iqbal Ahmad, un profesor asociado de oftalmología en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska en Omaha. "Uno puede restaurar la visión, pero si el cerebro no se ha condicionado a digerir la información que proviene de retina, será muy difícil para el paciente".
Exámenes de imagen de resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés) revelaron que se encontraban inactivas partes del cerebro de May normalmente responsables de procesar rostros y objetos. Cuando se demostró que algo se movía, no obstante, esa parte del cerebro mostraba altos niveles de actividad.
"Las partes del cerebro que estaban conectadas con las áreas de procesar el movimiento estaban bien, pero la información que se enviaba a las áreas que procesan objetos y rostros no estaba para nada iluminada", indicó la autora del estudio, Ione Fine, quien condujo el proyecto mientras era una científica de investigación en la Universidad de California en San Diego. "Es algo muy interconectado. Puede ver. No puede interpretar lo visto".
Debido a que quedó ciego tan temprano en la vida, el cerebro de May nunca tuvo la oportunidad de "aprender" cómo ver. "Los bebés que recién salen de la matriz tienen una visión pobre", explicó el doctor Ivan Schwab, profesor de oftalmología en la Universidad de California, Davis y portavoz para la Academia Americana de Oftalmología. "El cerebro tiene que organizarlo todo y en los primeros años son muy importantes".
Hace varios años, Schwab llevó a cabo un trasplante de córnea en una mujer con una córnea "nublada" quien sólo podía ver colores. Luego del procedimiento, la mujer estaba tan desorientada que deseaba de vuelta su antigua córnea. Los doctores no pudieron hacerlo pero, a petición de la mujer, dejaron que la córnea se nublara de nuevo. "Ella prefería el mundo opaco que una ventana clara", explicó Schwab.
May era un campeón esquiador cuando era ciego (un guía esquiaba enfrente de él y le gritaba direcciones), pero tuvo que cerrar sus ojos la primera vez que esquió al tener vista porque la experiencia era aterradora.
"Si había algo en el camino, me tomaba cinco segundos descubrirlo. Cuando esquías, no tienes cinco segundos", manifestó. Para May, la telesilla que sube por la pendiente luce como un sombra negra, pero también una persona.
May indicó que ahora ha mejorado al adivinar lo que ve mucho más que hace dos años. Además ahora es mejor y más rápido en establecer qué es algo, principalmente porque ha coleccionado un "biblioteca" interna de información.
"He construido las pistas", indicó. "He visto muchas cosas y ahora sé lo que me he perdido".
"Mike era increíblemente funcional cuando era ciego de manera que, para él, recuperar su visión no estaba restaurando su vida normal. Fue continuar una increíble aventura", expuso Fine. "Es un aventurero. Le encanta disfrutar de lugares excitantes. En esta ocasión entra en la aventura del mundo vidente".
Para May, la visión ha enriquecido su vida, pero no la ha cambiando fundamentalmente. Todavía lee en Braille, utilizando sus ojos como "último recurso". Su esposa bromea que la mejor parte de la transformación fue su esposo fuera capaz de clasificar los colores de la ropa de lavar.
Pero May recalca otras experiencias extraordinarias: Pararse en la cima de una montaña y observar el panorama de las crestas y los árboles y observar una hoja en una lupa. "Estoy asombrado de todas las venas y todo ese detalle, porque esto no se puede palpar", expresó.
Más información
Encuentra más en el portal de Mike May. Para más sobre la ceguera, visita Prevent Blindness America.
