El cambio climático enviará a muchos más californianos a la sala de emergencias

LUNES, 4 de agosto de 2025 (HealthDay News) -- Los departamentos de emergencias de California estarán más saturados que nunca, ya que el cambio climático hace que las temperaturas diarias aumenten, encuentra un estudio.

Pero hay un lado positivo en la nueva investigación: miles de muertes menos en California por frío extremo. 

Sin embargo, las altas temperaturas también inundarán los hospitales con pacientes, ya que el calor provoca lesiones y empeora los problemas de salud crónicos. 

"El calor puede dañar la salud incluso cuando no mata", explicó el primer autor del estudio, Carlos Gould, profesor asistente de salud pública de la Universidad de California en San Diego. "Las temperaturas más cálidas se asociaron consistentemente con más viajes al departamento de emergencias, por lo que los estudios y la planificación que solo consideran la mortalidad [muerte] pierden una gran parte de la carga".

Trabajando junto con investigadores de la Universidad de Stanford, el equipo de Gould observó los datos sobre las muertes, las visitas al departamento de emergencias (ED), las hospitalizaciones y las temperaturas diarias en California de 2006 a 2017.

La buena noticia: al proyectar los efectos del cambio climático relacionados con la salud hasta 2050, California debería esperar ver alrededor de 53,500 muertes menos en general debido a un clima menos frío, mostraron los datos. 

Eso podría ahorrarle al estado un estimado de $30 mil millones anuales.

Sin embargo, California también experimentará aumentos en las visitas a la sala de emergencias en los días calurosos, que se prevé que sean más frecuentes.  

Por supuesto, el golpe de calor es el efecto que la mayoría de las personas pueden asociar con el calor extremo. Pero muchas visitas a la sala de emergencias se deberán a otros eventos o afecciones relacionados con el calor: lesiones, problemas de salud mental e intoxicaciones, especialmente. 

"A menudo pensamos solo en los impactos más extremos de las olas de calor en la salud: las muertes. Este trabajo muestra que muchas cosas en las que quizá no pensemos que somos sensibles al calor extremo son, como intoxicaciones, trastornos endocrinos, lesiones y problemas digestivos", señaló la coautora del estudio, Alexandra Heaney.

"Debemos centrarnos en el espectro completo de impactos en la salud cuando pensamos en las olas de calor, ahora y en el futuro", dijo Heaney, profesor asistente de salud pública en UCSD.

Ciertos grupos demográficos serán los más afectados. 

"La edad juega un papel crítico en la configuración de los riesgos para la salud de las temperaturas", dijo Gould. "Los adultos mayores son particularmente vulnerables a las bajas temperaturas, mientras que los adultos más jóvenes y los niños se ven más afectados por el calor".

Aliviar la carga de la atención de la salud del aumento de las temperaturas en el presupuesto de California requerirá la cooperación de varias partes interesadas, añadió el coautor del estudio, Marshall Burke, profesor asociado de ciencias sociales ambientales en Stanford.

Los hospitales, las aseguradoras y las agencias de salud pública deben trabajar juntos para prepararse para temperaturas más altas en los próximos años y adaptar los mensajes para los grupos de mayor riesgo. 

"Comprender quién se ve afectado, cómo y a qué temperaturas es fundamental para planificar las respuestas adecuadas para proteger la salud", dijo Burke en el comunicado de prensa de la UCSD. "Esto es cierto con o sin cambio climático, pero un clima más cálido lo hace más importante y altera quién está expuesto a qué".

Los hallazgos se publicaron en la edición del 30 de julio de la revista Science Advances. 

Más información

Obtenga más información sobre cómo protegerse en condiciones de calor intenso en ready.gov.

FUENTE: Universidad de California en San Diego, comunicado de prensa, 30 de julio de 2025