Los audífonos podrían ayudar a reducir el riesgo de demencia

VIERNES, 14 de abril de 2023 (HealthDay News) -- ¿Tratar la pérdida auditiva puede reducir las probabilidades de desarrollar demencia en el futuro?

Quizá, afirma una nueva investigación, que encontró que las personas que experimentan una pérdida auditiva y que no usan un audífono podrían tener un riesgo más alto de desarrollar demencia que las personas que utilizan audífonos y las que no tienen pérdida auditiva.

El estudio no se diseñó para decir por qué la pérdida auditiva que no se trata podría aumentar el riesgo de problemas de la memoria más adelante en la vida.

"Las vías subyacentes que podrían vincular el uso de los audífonos con la salud del cerebro no están claras", comentó la autora del estudio, Fan Jiang, del Centro de Investigación sobre la Gestión y las Políticas de Salud de la Universidad Shandong en Jinan, China.

Pero el cerebro trabaja mucho para oír cuando hay una pérdida auditiva, y los audífonos podrían hacérselo más fácil, permitiendo que el cerebro se enfoque en otras tareas relacionadas con la memoria y el aprendizaje. "Animamos al público a buscar una evaluación y un tratamiento adecuados de la pérdida auditiva en las etapas tempranas, por ejemplo ponerse unos audífonos", sugirió Jiang.

En Reino Unido, donde se realizó el estudio, el Servicio Nacional de Salud provee los audífonos gratuitamente. En Estados Unidos, los audífonos han estado disponibles sin receta desde 2022, lo que ha reducido los precios y debería animar a más personas a utilizar estos dispositivos.

El nuevo estudio incluyó a poco más de 437,700 personas del UK Biobank, que es una base de datos de información genética y de salud de más de medio millón de personas de Inglaterra, Escocia y Gales. Se preguntó a las personas sobre la pérdida auditiva y si usaban audífonos. Entonces, los investigadores compararon esta información con los diagnósticos de demencia, usando los datos de los registros hospitalarios y los certificados de defunción.

Alrededor de un 75 por ciento de las personas del estudio no reportaron una pérdida auditiva, y el grupo restante apuntó que sufría de cierta pérdida auditiva. Entre los que tenían una pérdida auditiva, un 11.7 por ciento utilizaban audífonos.

En comparación con las personas con un oído normal, las que tenían pérdida auditiva que no usaban audífonos presentaban un riesgo un 42 por ciento más alto de desarrollar demencia. Al contrario, no hubo ningún aumento en el riesgo entre las personas con pérdida auditiva que usaban audífonos.

Pero el riesgo absoluto era bajo: las personas con pérdida auditiva que no usaban audífonos tenían un riesgo de demencia de un 1.7 por ciento, en comparación con un 1.2 por ciento entre las que no tenían pérdida auditiva o que experimentaban pérdida auditiva pero usaban audífonos.

Los investigadores controlaron otros factores, como la soledad, el aislamiento social y los síntomas de depresión, que podrían afectar al vínculo entre la pérdida auditiva y la demencia. Estos factores explicaron menos de un 8 por ciento de la asociación entre la pérdida auditiva y el riesgo de demencia.

Los hallazgos, que se publicaron en la edición del 14 de abril de la revista The Lancet Public Health, no fueron financiados por la industria de los audífonos.

Los audífonos podrían permitir una mayor estimulación mental, y podrían reducir el riesgo de depresión y aislamiento social, señaló Gill Livingston, una profesora de psiquiatría del Colegio Universitario de Londres que se especializa en personas mayores.

Planteó que quizá haya un próximo descenso en las tasas de demencia, ahora que los audífonos están disponibles sin receta en Estados Unidos.

¿Cuál es su consejo? "Evalúe su oído y persevere con los audífonos", planteó Livingstone, que fue coautora de un editorial que se publicó junto con el nuevo estudio. "Pasa tiempo antes de que el cerebro se acostumbre a ellos y de que funcionen bien ".

Otros expertos expresaron un optimismo cauto respecto al rol que resolver la pérdida auditiva puede tener para evitar el riesgo de demencia.

"Los audífonos parecen tener un efecto protector, pero se necesita un gran ensayo clínico aleatorio y controlado de personas con y sin audífonos antes de sacar alguna conclusión", comentó Nicholas Reed, audiólogo del Centro Coclear del Oído y la Salud Pública de Hopkins Medicine, en Baltimore.

Un estudio de este tipo se está llevando a cabo en la Hopkins.

Aunque los audífonos son gratuitos en Reino Unido, con frecuencia hay largas listas de espera, y muchas personas no aprovechan este beneficio. El uso de audífonos podría ser un marcador de otros factores que contribuyen a una mejor salud y a un riesgo más bajo de demencia, por ejemplo tener un cuidador o un estatus socioeconómico más alto, apuntó Reed.

"No hay intervenciones en la vejez que muestren una prevención fuerte contra la demencia, y la pérdida auditiva ocurre a una edad avanzada, así que contar con un factor de riesgo modificable contra la demencia en la vejez es importantísimo", aclaró Reed.

Los nuevos hallazgos concuerdan con otros estudios, apuntó Betsy Mills, directora asistente de envejecimiento y prevención de la Alzheimer's Drug Discovery Foundation, en la ciudad de Nueva York.

"Cuando no hay estimulación mediante el sonido, las células [del cerebro] pueden morir", explicó. "Como hay menos células cerebrales para procesar el sonido, el cerebro debe trabajar más duramente y es menos eficiente".

Los audífonos podrían ayudar a prevenir que las células del cerebro se degeneren al mantener la estimulación auditiva y permitir que el cerebro procese el sonido de una manera más eficiente, planteó Mills. Además, el uso de audífonos podría permitir que las personas permanezcan implicadas en las actividades sociales, lo que también podría ayudar a reducir el riesgo de desarrollar demencia.

"Los individuos preocupados porque quizá estén experimentando una pérdida auditiva deben consultar a un médico para que evalúe su oído, y ponerse unos audífonos lo antes posible", enfatizó Mills.

Hay otras cosas que se pueden hacer para proteger el oído, añadió.

"Minimizar la exposición a los sonidos altos al controlar el volumen de los auriculares, y usar tapones para los oídos en los ambientes ruidosos, por ejemplo los conciertos y las obras de construcción, son medidas importantes que todo el mundo puede tomar para proteger su audición", aconsejó Mills.

Más información

El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación de EE. UU. ofrece más información sobre los audífonos.

Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com

FUENTES: Fan Jiang, PhD, Centre for Health Management and Policy Research, Shandong University, Jinan, China; Gill Livingston, PhD, professor, psychiatry of older people, University College London; Nicholas Reed, AuD, audiologist, Cochlear Center for Hearing and Public Health, Johns Hopkins Medicine, Baltimore; Betsy Mills, PhD, assistant director, aging and prevention, Alzheimer's Drug Discovery Foundation, New York City; Lancet Public Health, April 14, 2023