Jueves, 16 de enero (HealthDayNews) -- Informes anteriores de que células madres embrionarias fueran transformadas en células beta productoras de insulina un objetivo principal en la investigación para una cura de la diabetes pudiera ser demasiado optimista, reportan ahora científicos.
La insulina encontrada en cultivos de laboratorio pudiera no haber sido producida por dichas células, según un informe en la edición de mañana de "Science". En cambio, las células pudieran haber estado liberando insulina que absorbieron del medio en el cual se cultivaron.
La insulina es comúnmente utilizada para promover el crecimiento de las células en cultivo, indicó el doctor Jayaraj Rajagopal, un catedrático posdoctoral en la Universidad de Harvard y el Instituto Médico Howard Hughes. "Lo que hemos demostrado es que cuando las células son cultivadas en las condiciones previamente reportadas, tienen la capacidad de absorber la insulina del medio de cultivo en lugar de producirla ellas mismas". Entonces pueden liberar la insulina absorbida por tanto como dos semanas, encontraron los científicos.
Cuando el grupo de Rajagopal cultivó supuestamente células madres transformadas en un medio libre de insulina, no se detectó insulina, expuso.
El hallazgo no elimina la esperanza de usar células madres embrionarias para fabricar células beta productoras de insulina, que pueden ser implantadas en pacientes diabéticos, indicó Rajagopal. "Lo que se necesita es o bien la modificación de protocolos existentes o el desarrollo de nuevos [métodos de] protocolos que generarán células beta", indicó. "Lo que estamos reportando es algo que los científicos deben tener en cuenta".
La doctora Linda B. Lester, una profesora científica de medicina en la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregon y directora de un grupo que trabaja sobre el tema, es conciente del asunto. Informes anteriores de la investigación de Harvard han estado circulando entre profesionales del campo, indicó. Su grupo ha reportado una transformación exitosa y "yo permanecería apoyando los resultados", afirmó.
Para Lester, gran parte del asunto es que "necesitamos otras formas de identificar una célula beta en cultivo", aparte del método utilizado por Rajagopal y sus colegas.
Los científicos utilizaron un químico que mancha las células que porta la insulina. Los resultados pueden ser confusos porque no está claro si la insulina se produce por las células o fue absorbida del medio en el cual eran cultivadas, indicó Lester.
Su grupo ha estado utilizando un químico diferente que mancha el péptido C, un producto derivado que se fabrica sólo cuando una célula está produciendo insulina. Ese método demuestra que al menos las células produjeron parte de la insulina en el cultivo celular, manifestó.
El grupo de Oregon ha estado trabajando con células madres embrionarias de monos macacos rhesus, lo cual evita la principal controversia de utilizar células madres de embriones humanos en investigación médica. El gobierno federal ha colocado varias restricciones en la investigación humana con células madres embrionarias humanas.
El doctor Joel F. Habener, profesor de medicina en la Escuela Médica de Harvard, está trabajando en una técnica que haría tales preocupaciones innecesarias. Está utilizando células madres humanas adultas de los islotes de Langerhans, cuerpos que secretan insulina en el páncreas. Los transplantes de las células de islotes han funcionado bien en humanos, pero el problema es la falta de donantes, indicó Habener: "sólo suficiente para uno en cada 500 personas quienes la necesitan".
Su idea es tomar células madres pancreáticas adultas en el mejor de los casos de personas que las necesitarán luego cultivarlas e implantarlas en diabéticos. La técnica ha funcionado en ratones, planteó Habener.
Y dejó de usar el medio de crecimiento rico en insulina que utilizan la mayoría de los laboratorios hace algún tiempo porque los efectos contenidos no estaban claros, agregó.
Más información
Puedes aprender más acerca de la investigación de las células madres del Centro de Diabetes Joslin o de los Institutos Nacionales de la Salud.
