Jueves 11 de octubre (HealthDayNews) Los dentistas quienes todavía almacenan placas de rayos X en cajas de seguridad revestidas con plomo están arriesgando a los pacientes a la exposición de perjudicial metal pesado y deben detener esa práctica inmediatamente, indicaron funcionarios de la salud.
El polvo que se desprende del plomo puede ir a las manos de oficinistas quienes manejen rayos X, o pueden incluso recubrir la placa misma. En ambos casos, el plomo puede terminar en la boca de un paciente, indicaron los funcionarios. El riego es particularmente una preocupación para los niños y la mujeres embarazadas, porque el plomo perjudica el desarrollo de células cerebrales.
Como resultado, expresaron los funcionarios, los doctores con pacientes jóvenes quienes tengan misteriosamente altos niveles sanguíneos de plomo deben considerar la exposición dental como un posible culpable.
"Es un riesgo potencial completamente innecesario. Así sea una cantidad diminuta de plomo que va a parar en la corriente sanguínea del paciente, es demasiado", indicó Marc Weisskopf, investigador de la Escuela de Salud Pública de Harvard quien condujo un estudio sobre el tema mientras laboraba con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) en Wisconsin. "Muchas veces tenemos que balancear riesgo y beneficio, y aquí no hay beneficio, así que no hay balance alguno".
Sin embargo, añadió Weisskopf, tampoco hay evidencia de que las personas hayan sufrido de intoxicación por plomo luego de una visita al dentista. Un informe sobre el estudio fue resumido hoy por CDC.
El indicio de un problema fue reportado primero a funcionarios de salud de Washington State en junio de 2000 por una higienista dental en Olimpia, indicó Mike Odlaug, gerente de rayos X del Departamento de Salud de Washington. La mujer había notado un polvo blanco acumulado en las placas de rayos X almacenadas recubiertas con plomo en las dos oficinas donde trabajaba. Pruebas de laboratorio revelaron se trataba de óxido de plomo.
Funcionarios de Washington alertaron al CDC, la Asociación Dental Americana y la Administración de Drogas y Alimentos, que publicaron una carta para los dentistas acerca del problema en marzo del año actual. De acuerdo con esa alerta, "En muchos casos existen niveles altamente peligrosos de plomo en las placas, suficiente para causar potencialmente graves y adversos efectos en la salud en pacientes y profesionales al cuidado de la salud. Estos efectos adversos a la salud incluyen anemia y daño neurológico serio".
En la investigación de Wisconsin, los investigadores evaluaron 240, ó un 9 por ciento, de las 2,800 oficinas dentales estatales entre enero y marzo de este año. Uno de cada seis mantenía placas de rayos X en cajas de seguridad de sobremesa que estaban revestidas con plomo, en todas ellas se encontró que contenían un residuo de polvo blanco. Las pruebas realizadas al polvo mostraron casi 80 por ciento de óxido de plomo.
En un procedimiento de rayos X simulado con la placa mantenida en una caja de seguridad revestida con plomo, investigadores estatales encontraron que los paños utilizados para limpiar los dedos del higienista dondequiera que tomaban la boca del paciente recogieron casi 3,400 microgramos de polvo de plomo. Se examinaron muestras del paño de paquetes de placas almacenadas en las cajas revestidas con plomo en dos oficinas dentales y se encontró que tenían niveles promedio del metal de 3,351 microgramos.
El CDC considera que un nivel de plomo sanguíneo de 10 microgramos por decilitro es el límite más alto para niños, pero eso usualmente se aplica para exposición crónica a la toxina, la clase que resulta de vivir en medio del polvo de pintura de plomo. Una exposición de una sola vez de 3,400 microgramos, proveyó todo el plomo que logró entrar a la corriente sanguínea, sería suficiente para impulsar temporalmente el nivel de plomo en la sangre de un niño a más de 10, indicó Weisskopf.
No está claro cuáles serían las implicaciones a la salud de ese aumento, argumentó, aunque la evidencia acumulada sugiere que incluso niveles de plomo menores de 10 microgramos por decilitro sería una preocupación. "Realmente no podemos considerar ninguna cantidad segura, y ya que esto se puede evitar por completo, no tiene sentido alguno mantener estas cajas de seguridad alrededor".
Las cajas de seguridad revestidas con plomo fueron comunes hace décadas cuando las máquinas de rayos X enviaban dosis lo suficientemente grandes para que la radiación esparcida empañara la placa sin protección. De manera no sorprendente, en el estudio de Wisconsin, las probabilidades de tener una caja revestida con plomo se duplicaron para las oficinas que habían estado abiertas por más de 20 años.
Pero el equipo moderno ha eliminado el problema de la dispersión, dijo Odlaug, y las placas de rayos X pueden guardarse de forma segura en una gaveta de escritorio o un recipiente revestido con hierro. La cajas de seguridad de plomo pueden hacerse a prueba de plomo, recubriéndolas con pintura o epoxia, señaló.
A pesar de que los dentistas en toda la nación ahora deben estar familiarizados con el problema asociado con las cajas de seguridad revestidas con plomo, está lejos de ser cierto que estén tomando medidas para librar sus oficinas del peligro, comentó Weisskopf.
Aunque la investigación de Wisconsin estaba en camino, el estado envió cartas en las que notifican a los dentistas de problema de las exposición. Aún así cuando los investigadores llegaron, "muchos las habían tirado al bote de la basura o pensaban que era correo inservible. Había una gran cantidad que todavía estaba utilizando estas cajas", expresó.
La Asociación Dental Americana no devolvió las llamadas para emitir comentarios.
Qué hacer
Para ver una copia de la carta de la FDA a los dentistas, visita el portal de la agencia.
Para más sobre los rayos X dentales, visita la Asociación Dental Americana.
Para aprender más acerca la intoxicación por plomo y cómo prevenirlo, puedes ir a los CDC o la Alianza para Detener el Envenenamiento con Plomo en la Infancia.
Si crees tener un problema de plomo en tu hogar y deseas información sobre cómo proteger tus hijos, tienes acceso a un folleto de 67 páginas de la Agencia de Protección Ambiental. (Necesitarás Adobe Acrobat para leerlo).
