JUEVES 26 de julio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los investigadores de la Facultad de medicina de la Universidad de Washington en San Luis se estaban rascando la cabeza para hallar las raíces genéticas del dolor cuando tropezaron con el GRPR, el gen de la picazón.
El descubrimiento podría conducir a remedios más dirigidos para la picazón crónica causada por cualquier cosa desde el eczema hasta enfermedades del hígado y el riñón.
El GRPR codifica para detectar un receptor hallado en un pequeño grupo de neuronas de la espina dorsal en las que las señales de dolor y picazón se transmiten desde la piel hasta el cerebro. Los investigadores hallaron que los ratones que no tienen este gen se rascan menos cuando están expuestos a inductores conocidos de la picazón.
Tradicionalmente, los investigadores han tenido mayor interés en las causas del dolor que en las de la picazón.
"Muchos genes se han identificado en la ruta del dolor", aseguró en una declaración preparada Zhou-Feng Chen, investigador líder. "Sin embargo, la investigación sobre la picazón ha permanecido a la sombra de la investigación sobre el dolor y nadie sabía qué gen era responsable por la picazón en el cerebro o la espina dorsal, hasta ahora".
La picazón crónica es un problema común. Los trastornos de la piel, como el eczema, las enfermedades como la insuficiencia renal y la enfermedad hepática, y las terapias oncológicas y los analgésicos potentes como la morfina pueden causar picazón. Para algunas personas, la picazón es lo suficientemente mala como para interferir con el sueño o causar cicatrización por rascarse. Las opciones efectivas de tratamientos para los pacientes de picazón es limitada.
En su artículo de la edición en línea del 25 de julio de Nature, Chen y su equipo describen la investigación que surgió como resultado de un esfuerzo por encontrar genes en la ruta del dolor. Identificaron el GRPR como candidato potencial y realizaron estudios en ratones a los que les faltaba el gen para compararlos con ratones normales.
Aunque no hay diferencias entre los ratones en cuanto a su respuesta al dolor, hallaron un cambio sorprendente cuando se le presentaron a los ratones sustancias que causaban picazón. Aunque los ratones normales se rascaron vigorosamente, los que no tenían el GRPR se rascaron poco o casi nada.
Los investigadores también inyectaron una sustancia que estimula al gen GRPR y observaron un aumento en el comportamiento de rascarse.
A largo plazo, los resultados de la investigación sugieren una manera de desarrollar un medicamento contra la picazón que no afecte la respuesta al dolor. De hecho, los investigadores notaron que ya existen productos farmacéuticos en desarrollo que podrían ayudar a aliviar la picazón.
"Los científicos han estado estudiando el receptor [del GRPR] durante más de una década", aseguró Chen. "Algo interesante que hallaron es que GRPR está relacionado con el desarrollo de tumores. Como resultado de una investigación como esta, muchas sustancias se han desarrollado que bloquean la actividad del GRPR. Entonces, ahora los investigadores pueden estudiar el efecto de esos agentes en la sensación de picazón y posiblemente pasar esa investigación a aplicaciones clínicas bastante pronto".
Más información
Para saber más acerca de la picazón y las afecciones que la causan, visite los U.S. National Institutes of Health.
