Miles de niños suicidas o deprimidos pasan días en salas de emergencias esperando tratamiento
Más de 1 de cada 10 niños esperan de tres a siete días en una sala de emergencias antes de ser transferidos
En cinco estados, 1 de cada 5 niños esperó tanto tiempo en la sala de emergencias para recibir ayuda
LUNES, 18 de agosto de 2025 (HealthDay News) -- Miles de niños en riesgo de suicidio o en medio de la depresión pasan días languideciendo en las salas de emergencias de los hospitales, a la espera de tratamiento, según un estudio reciente.
Más de 1 de cada 10 niños enviados a un hospital por una afección de salud mental terminaron esperando en la sala de emergencias de tres a siete días antes de que hubiera una cama disponible, informaron los investigadores el 15 de agosto en JAMA Health Forum.
La práctica, conocida como "internado", se ha vuelto cada vez más común a medida que la capacidad de los hospitales para el tratamiento hospitalario no ha podido mantenerse al día con el creciente número de niños en crisis, dijeron los investigadores.
"En un mundo perfecto, el abordaje no ocurriría en absoluto", dijo el investigador principal, John McConnell, director del Centro de Efectividad de los Sistemas de Salud de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, en Portland.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los datos de reclamaciones de Medicaid de 2022 que involucraron 255,000 visitas a emergencias por afecciones de salud mental entre niños de 5 a 17 años en 44 estados de EE. UU.
En general, más de 1 de cada 10 visitas a la sala de emergencias relacionadas con la salud mental terminaron durando tres o más días, mientras los niños esperaban atención.
En cinco estados, ese abordaje ocurrió en más de 1 de cada 5 visitas de este tipo, dijeron los investigadores. Esos estados fueron Montana, Carolina del Norte, Maine, Florida y Iowa.
Desafortunadamente, con frecuencia no es posible dar de alta a un niño en crisis ni a su hogar ni a un centro residencial de salud conductual, dijeron los investigadores.
"Si usted es padre y su hijo está teniendo una crisis, puede ir al departamento de emergencias y luego, idealmente, encontrar un lugar más adecuado para recibir atención después de eso", dijo McConnell en un comunicado de prensa. "Desafortunadamente, este estudio revela que a menudo no hay lugar para enviarlos".
Solo en el Hospital Infantil Doernbecher de OHSU, la cantidad de niños que requieren una consulta psiquiátrica en la sala de emergencias se ha triplicado, aumentando a 453 el año pasado de 150 en 2016, dijo la Dra. Rebecca Marshall, profesora asociada de psiquiatría de OHSU.
"Las enfermeras y los médicos que se dedican a la atención pediátrica lo hacen porque les gustan los niños y quieren que les vaya mejor", dijo Marshall, que no participó en el estudio.
"Cuando hay un niño que languidece en el departamento de emergencias y no puede recibir la atención que necesita, su condición puede empeorar", dijo en un comunicado de prensa. "Es desmoralizador y abrumador, especialmente cuando intentas hacer malabarismos con muchos otros niños que también necesitan atención".
Los hospitales de EE. UU. en general se enfrentan a una crisis con respecto al internado de pacientes en la sala de emergencias, según estudios anteriores.
Por ejemplo, entre el 25% y el 35% de todos los pacientes de emergencias que requieren hospitalizaciones terminan esperando cuatro o más horas para que se abra una cama, según un informe publicado a principios de este mes en la revista Health Affairs.
Peor aún, casi un 5 por ciento de los pacientes admitidos durante los meses pico de invierno esperaron un día completo por una cama, y casi un 3 por ciento esperaron ese tiempo durante los meses de menor actividad, mostraron los resultados de Health Affairs .
Los nuevos resultados muestran los problemas especiales asociados con la escasez de atención de salud mental adecuada para los niños, dijo McConnell.
Si usted o alguien que conoce tiene tendencias suicidas, llame a la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis al 988 o acuda a 988lifeline.org.
Más información
El Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia ofrece más información sobre el abordaje y el hacinamiento en las salas de emergencias.
FUENTES: Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, comunicado de prensa, 15 de agosto de 2025; Foro de salud de JAMA, 15 de agosto de 2025
Los padres deben estar preparados para esperar horas o días para que su hijo con problemas sea transferido fuera de la sala de emergencias, según muestran los resultados.
