DOMINGO 1 de agosto (HealthDayNews/HispaniCare) -- Una sesión matutina de T'ai Chi, una siesta en la tarde para recuperara la energía, un bolígrafo ancho y fácil de agarrar... los expertos afirman que hay docenas de maneras fáciles y rápidas de ayudar a los 2.1 millones de estadounidenses con artritis reumatoidea a sobreponerse al dolor cotidiano.
"Muchas veces, el estrés mental asociado con la artritis reumatoidea es equivalente al dolor en las articulaciones que las personas sienten", explicó Shannon Whetstone Mescher, psicóloga y vocera de la Arthritis Foundation. "La parte emotiva y mental tiene que ver con la fatiga, la falta de energía, la incapacidad para realizar lo que quieren. Existe un sentimiento de que están perdiendo lentamente su estilo de vida".
Pero no tiene que ser así. Una de las más grandes frustraciones de las personas que sufren de artritis proviene de la dificultad para completar tareas simples, acciones como abrir un envase, tomar un artículo de la despensa o incluso trabajar con un ratón de computadora.
La artritis reumatoidea (o AR) es una enfermedad que afecta al cuerpo completo y una de las formas más comunes de artritis. Se caracteriza por la inflamación de la membrana que recubre las articulaciones u otros órganos internos, causando dolor, rigidez, calor, enrojecimiento e hinchazón. Usualmente, la enfermedad es crónica, pero también puede caracterizarse por crisis, según la fundación.
Afortunadamente, el poder adquisitivo de la población envejeciente ha llevado a una revolución de productos para ayudar con la artritis. De hecho, la iniciativa de la "Ease of Use" de la Arthritis Foundation, en conjunto con el sector privado, ha ayudado a lanzar docenas de productos innovadores tales como bolígrafos y lápices Dr. Grip de la marca Pilot, el recipiente de café fácil de abrir Folgers AromaSeal, y el ratón de computadora Virtually Hands Free de Designer Appliances, entre otros productos.
Pero hay más que las personas con artritis puede hacer para aminorar el dolor diario. Debido a un fenómeno conocido como rigidez matinal (en que los fluidos sinoviales se hacen más espesos durante el sueño, lo que produce rigidez en las articulaciones) la mañana es generalmente la peor parte del día para los que sufren de artritis reumatoidea.
Aliviar ese dolor "es a veces tan simple como tomar un baño o una ducha caliente justo después de levantarse", afirmó el Dr. John Klippel, presidente de la Arthritis Foundation.
Los programas de ejercicio que enfatizan la flexibilidad de las articulaciones son otra magnífica manera de aliviar la rigidez de las articulaciones y el dolor. "Estamos hablando de formas de ejercicio 'seguras para las articulaciones'", aclaró Klippel. "Ejercicios como el T'ai Chi y el yoga no sólo aumentan la fuerza y flexibilidad muscular, sino que no hay mucha presión sobre las articulaciones".
Pero, enfatizó, para los individuos con artritis, el ejercicio debe ser balanceado con el descanso. "La persona típica con artritis reumatoidea tiene muy poca energía, así que una de las habilidades de enfrentamiento que empiezan a aprender es incluir un tiempo de descanso en sus actividades diarias", dijo Klippel. La energía tiende a disminuir a mitad de la tarde, así que los trabajadores con artritis podrían querer considerar una pequeña siesta de descanso a esa hora, si es posible.
Sin embargo, existen otras maneras de manejar el dolor crónico. Según Mescher, estudios han demostrado que la meditación alivia los síntomas de la artritis, igual que la imaginación guiada.
"La imaginación guiada consiste, por ejemplo, en imaginarse que está en la playa", apuntó. "Es un ejercicio guiado oralmente de algún tipo de actividad relajante que le ayuda a olvidarse del dolor y el estrés que la enfermedad conlleva".
Los grupos de apoyo pueden ser de gran ayuda también. "Una advertencia que debo añadir, sin embargo, es que a veces hemos encontrado algunos mecanismos de apoyo poco sanos, como grupos en los que las personas simplemente se quejan sobre su enfermedad", señaló Mescher.
En estos tipos de sesiones de retroalimentación, la mayoría de participantes "simplemente salen sintiéndose peor", dijo. En vez de eso, Mescher prefiere grupos en que los pacientes de artritis se ofrecen mutuamente soluciones creativas a los difíciles desafíos que enfrentan cada día. "Eso realmente parece ayudar", dijo.
Las mejores actividades de grupo combinan el apoyo social con el ejercicio. Unirse a un club acuático local, por ejemplo, le da a alguien con AR "varios beneficios positivos", apuntó Mescher. "A veces, levantarse en la mañana y salir requiere de un gran esfuerzo, pero la clase le da un componente social también".
Por supuesto, la terapia con medicamentos continúa siendo un elemento clave en el alivio del dolor de las articulaciones. Las opciones farmacéuticas actualmente disponibles incluyen AINES (medicamentos antiinflamatorios no esteroides), entre los que se encuentran la aspirina y el ibuprofeno; medicamentos esteroides como la prednisona; y una nueva categoría de medicamentos llamados medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARDs, por sus siglas en inglés), los cuales incluyen el metotrexato.
"La terapia con medicamentos es todavía la mejor manera que conocemos de reducir el dolor y minimizar la incapacidad que la enfermedad conlleva", aclaró Klippel.
Sobre todo, las personas con artritis reumatoidea no deben aislarse. El apoyo de los familiares y amigos puede hacer la diferencia, Mescher dijo, aunque muchas veces hay una curva de aprendizaje.
"Aprenda a escuchar bien", dijo. "Obviamente, un ser amado con artritis reumatoidea tiene mucho en la mente, mucho que quiere compartir y sobre lo que quiere conversar. Investigue un poco por sí mismo para comprender lo que les pasa".
En su trabajo con proveedores de atención que están interesados en aprender más sobre la artritis reumatoidea, Mescher muchas veces hace que pasen algo de tiempo con sus pulgares atados firmemente a sus índices.
"Entonces, tratan de levantar diferentes objetos en la casa. Obviamente, esto afecta lo que es capaz de hacer y le da una visión de lo que es la vida para alguien con AR", señaló.
Más Información
Para más información sobre la artritis reumatoidea, visite la Arthritis Foundation.
