VIERNES 23 de marzo (HealthDay News/HispaniCare) -- Cirujanos chinos informan haber tenido éxito a largo plazo con el primer uso de discos espinales transplantados para aliviar el dolor de espalda.
Hace cinco años trasplantaron discos espinales de donantes humanos en cinco pacientes con dolor de espalda crónico causado por la degeneración del disco, señalaron médicos de la Universidad de Hong Kong y del Hospital General Naval de Beijing.
Según el informe que aparece en la edición del 24 de marzo de The Lancet, durante el periodo de seguimiento de cinco años se detectó una mejora en los síntomas, no hubo rechazos inmunológicos y sólo se produjo una degeneración leve en los discos trasplantados.
El Dr. Barth Green, director de cirugía neurológica de la Facultad de medicina Miller de la Universidad de Miami, calificó esta innovadora técnica como "muy creativa". "Aunque creo que cinco pacientes es un número demasiado pequeño para determinar si ésta será la respuesta a largo plazo", agregó.
No obstante, los trasplantes de discos espinales podrían tener un futuro real debido que los cirujanos no siempre están satisfechos con los resultados de las operaciones actuales, apuntó Green. Cuando el dolor de espalda no puede tratarse con medicamentos, se lleva a cabo un procedimiento quirúrgico conocido como cirugía de fusión que consiste en unir los huesos para aliviar el dolor. Hace poco, los cirujanos empezaron a implantar discos artificiales en algunos casos.
"Este trabajo va en la dirección correcta", señaló el Dr. Roger Hartl, director del programa de la columna vertebral del Hospital Presbiteriano y el Centro Médico Weil Cornell de la ciudad de Nueva York, con respecto al trabajo chino. "El reemplazo biológico de un disco en lugar de la cirugía de fusión o el implante de discos artificiales es el camino a seguir. En lo que a mí respecta, creo que los resultados son bastante prometedores. Ya se había hecho en animales, pero lo bueno de este estudio es que es el primero que se realiza en humanos".
Hartl está trabajando con ingenieros biomédicos del campus principal de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, para tratar de desarrollar discos de reemplazo mediante el uso de cultivos celulares.
Sin embargo, al igual que Green, se muestra cauteloso respecto al informe chino. "Los resultados a cinco años parecen buenos, pero los números son demasiado pequeños para sacar conclusiones sobre la posible degeneración acelerada de otros discos próximos al lugar de la cirugía", aseguró.
Otra razón para ser cuidadosos es que "no existe mucha información sobre el lugar de origen de los pacientes, por qué se sometieron a la cirugía y de dónde procedían los especimenes trasplantados", señaló Hartl.
Además, "es difícil imaginar ahora si esto se convertirá en un tratamiento estándar para las personas que tienen enfermedad degenerativa del disco debido al problema de la donación", resaltó Hartl.
Green no estuvo de acuerdo con ese punto. "Todos los hospitales en los Estados Unidos utilizan huesos de cadáveres para la cirugía de la columna vertebral", señaló. "Así que la pregunta real es cuáles son los resultados".
Aún es demasiado pronto para saberlo, apuntó Green. "No creo que estemos ni siquiera listos para empezar a hacerlo de manera rutinaria, porque debemos trabajar aún en muchos detalles importantes".
Los investigadores chinos identificaron algunos de esos detalles, al señalar "que es necesario hacer mejoras en el área de la preservación de los trasplantes, repoblación de trasplantes alogénicos con células vivas y técnicas quirúrgicas", antes de que los trasplantes de discos sean recomendados como tratamiento estándar.
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Más información sobre los tratamientos para la columna vertebral en la American Academy of Orthopaedic Surgeons.
