(HealthDayNews) -- Si tienes suerte, naciste con los dos riñones funcionando. Entre ambos, procesan aproximadamente 200 cuartillos de sangre al día. En términos métricos, es alrededor de 189.3 litros.
Los adultos normalmente tienen un volumen sanguíneo de aproximadamente cinco a seis litros (5.3 6.3 cuartillos). Ese volumen total se bombea a través de los riñones, que tienen el tamaño de un puño, aproximadamente 35 veces al día. De ese volumen total, casi uno por ciento (2 cuartillos, ó 1.9 litros), es desperdicio que los riñones convierten en orina.
Ese desperdicio se filtra por medio de un millón de diminutos vasos sanguíneos llamados nefrones, que también distribuyen químicos como sodio, fósforo y potasio y los libera de vuelta a la sangre para retornar al cuerpo. De esta forma, los riñones regulan el nivel corporal de estas sustancias. El balance correcto es necesario para la vida, pero niveles excesivos pueden ser perjudiciales.
La mayoría de las enfermedades renales atacan los nefrones, ocasionando que estos pierdan su capacidad de filtración. El daño a los nefrones puede ocurrir rápidamente, a menudo como el resultado de lesión o envenenamiento. Pero la mayoría de las enfermedades de los riñones destruye los nefrones lenta y silenciosamente. Puede tomar años y hasta décadas para que el daño se torne aparente.
