Lunes, 27 de octubre (HealthDayNews) -- La próxima vez que vayas a la tienda para reabastecer el suministro de tu dieta, considera detenerte primero por una tienda de libros de farmacia.
Un reciente estudio encontró que los suplementos herbarios rara vez satisfacen los criterios de los libros de texto para ingredientes y dosis, que se considera información crítica que podría tener serias consecuencias para personas quienes mezclan suplementos dietéticos con drogas recetadas. De acuerdo con un reciente estimado, uno de cada cinco estadounidenses que toman drogas recetadas también utiliza remedios "naturales" como suplementos y vitaminas o ambos.
Los consumidores quienes examinan las etiquetas de los productos antes de comprarlos tienen el impulso correcto, pero es poco probable que aprendan mucho haciendo esto, según revela el reciente estudio. Menos de la mitad de casi los 900 productos herbarios los investigadores estudiaron los estándares cumplidos para ingredientes y dosis recomendada.
"A menos que [los consumidores] consulten un libro de texto o dos o tres, no saben qué clase de partes de la planta deben estar allí", indicó Judith Garrad, una psicóloga de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minessota y autora principal del estudio. Y aunque supieran qué se supone que esté en la botella, no hay garantía de que lo que esté en la etiqueta está realmente dentro de la misma, añadió. Otros investigadores han encontrado que las etiquetas de suplementos en las botellas a menudo no reflejan con precisión su contenido.
Pudiera haber una forma de aumentar tus probabilidades de comprar el producto adecuado. Los suplementos herbarios que cuestan más por lo general, aunque no siempre, cumplen con los estándares de los textos para la consistencia de los ingredientes. Sin embargo, esta prueba era lejos de una regla firme, indicó Garrard, cuyo estudio aparece en la edición del 27 de octubre de la Archives of Internal Medicine.
Los suplementos dietéticos están en un limbo en cuanto a regulaciones en este país. La Administración Federal de Drogas y Alimentos tiene una visión relativamente débil de la industria en comparación con su control sobre drogas recetadas. Una ley de 1994 eximió a los productos herbarios y suplementos relacionados de supervisión estricta como medicamentos. En cambio, los suplementos se consideran productos alimentarios siempre y cuando los fabricantes no hagan reclamos específicos acerca de sus potenciales beneficios para la salud.
El reciente estudio examinó 10 tratamientos herbarios principales en 1998 incluyendo la equinacea, la hierba de San Juan, Ginkgo biloba, ajo, saw palmetto, ginseng, goldenseal, ginseng siberiana y valeriana. Garrad indicó que tanto ella como sus colegas estaban esperando encontrar quizás de 10 a 15 variedades de estos productos para la venta en 20 tiendas locales, incluyendo tiendas de comestibles, farmacias, tienda de descuentos, y tiendas naturistas. Estaban sorprendidos de encontrar 880 fórmulas.
Utilizando un texto académico de farmacia como referencia, compararon lo que las etiquetas de los productos decían acerca de determinada hierba con la investigación disponible sobre ingredientes actvivos y dosis diarias recomendadas.
La información de la etiqueta para ingredientes y dosis concordaban con el criterio 43 por ciento de las veces. Ingredientes por sí solos satisficieron la prueba en 20 por ciento de los casos, mientras 37 por ciento de las etiquetas del producto era inconsistente o incompleta, indicaron los investigadores.
"Lo que un consumidor realmente necesita es tres piezas de información", Garrad: qué partes de la planta deben estar en una botella, qué dice la etiqueta de esos ingredientes, y si dice la verdad con respecto a su contenido.
Las primeras dos preguntas por lo general pasan sin contestación, afirmó Garrad. Su estudio no aborda la tercera pregunta, pero otros investigadores han demostrado que muchas etiquetas de suplementos dietéticos son engañosas.
Debido a los caprichos de etiquetas de productos, Garrad indicó, los consumidores necesitan hacer algo más que decir a sus doctores que están tomando suplementos especialmente si también están tomando drogas recetadas.
"Tienes que tomar el empaque del suplemento y llevarlo al doctor", expresó. "Aunque esto pudiera no ser suficiente para descubrir qué tiene dentro, el doctor podría estar en una mejor posición de descubrirlo".
Michael McGuffin, presidente de la Asociación Americana de Productos Herbarios, un grupo comercial con base en Silver Spring, Maryland, descarta el reporte como "crítica irrelevante y sin sentido".
Aunque unos pocos problemas de etiquetado podrían ser significativos, indicó McGuffin, en la mayoría no es así. "Los consumidores deben preocuparse acerca de esto si piensan que las hierbas fuesen drogas, pero las hierbas no son drogas", añadió McGuffin, quien llama la noción de un criterio de dosis recomendada de suplementos "incongruente con la historia" del uso de los productos. "La selección de nuestro producto es diversa y no estoy avergonzado de nuestra diversidad. Esto provee alternativas al consumidor".
Más información
Para más sobre la industria de productos herbarios, visita la Asociación Americana de Productos Herbarios. También puedes visitar Administración Federal de Drogas y Alimentos
