DOMINGO 17 de septiembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Cuando un ser querido sufre una crisis de salud, muchas personas le hacen la promesa de que "rezarán por él".
De hecho, tantas personas creen en el poder de la oración que esto ha llamado la atención de los investigadores científicos.
"Orar por su salud es uno de los tratamientos complementarios más comunes que las personas hacen por sí mismas", afirmó el Dr. Harold G. Koenig, codirector del centro para la espiritualidad, la teología y la salud del Centro médico de la Universidad de Duke. "Alrededor del 90 por ciento de los estadounidenses oran en algún momento de sus vidas y cuando experimentan estrés, como cuando están enfermos, es mucho más probable que lo hagan".
Más de una tercera parte de las personas encuestadas en un reciente estudio publicado en Archives of Internal Medicine afirmaron que con frecuencia recurren a la oración cuando se enfrentan a preocupaciones de salud. En una encuesta en que participaron más de 2,000 estadounidenses, el 75 por ciento de los que oraban afirmó hacerlo por el bienestar, mientras que el 22 por ciento afirmó orar por problemas médicos específicos.
Se han realizado numerosos ensayos aleatorios para evaluar el efecto de la oración de intercesión sobre la salud de los pacientes cardiacos.
En uno de éstos, ni los pacientes ni los proveedores de atención médica tenían ninguna idea de por quién se estaba rezando. Los pacientes de la unidad de atención coronaria ni siquiera sabían que se estaban llevando a cabo un estudio. Y los que oraban por los pacientes nunca los habían conocido.
El resultado: Aunque los que estaban en el grupo de oración tuvieron más o menos la misma duración en su estadía hospitalaria, su salud general fue ligeramente mejor que la del grupo que no recibió oraciones especiales.
"La oración podría ser un adjunto efectivo a la atención médica estándar", escribieron los autores de este estudio de 1999, también publicado en Archives of Internal Medicine.
Sin embargo, un ensayo más reciente que apareció en la edición de abril de 2006 del American Heart Journal pareció contradecir estos hallazgos y sugería que incluso era posible que la oración provocara algún daño.
En este estudio, en el que participaron 1,800 personas que tenían una cirugía cardiaca programada, el grupo que sabía que estaba recibiendo oraciones desarrolló más complicaciones del procedimiento, en comparación con el grupo que no había sido objetivo de oraciones. Adicionalmente, este estudio no encontró ningún beneficio en el grupo que recibió oraciones, pero no lo sabía.
Aún así, Koenig aseguró que hay una simple explicación de por qué a las personas les pudo haber ido peor si sabían que se estaba orando por ellas en el estudio.
"Estas personas se enteraron de la noticia justo antes de recibir la cirugía. Les dieron papeles que decían que se oraba por ellos, lo que pudo haberlos hecho pensar qué andaba mal con ellos ", explicó Koenig. "Esa es una situación completamente artificial. Normalmente, los seres queridos y amigos oran por uno y no hay nada negativo en esa situación".
Este nuevo estudio también apunta a la dificultad de tratar de cuantificar los efectos de la oración, afirmó Koenig.
"Los estudios no pueden probar que la oración no funciona. No sabemos nada más acerca de la eficacia de la oración tras leer estos estudios y no deberían afectar la fe de nadie en la oración", afirmó.
Con tan poca evidencia en apoyo de la oración para la curación, ¿deberían fomentar los médicos la práctica?
Claramente, muchos pacientes se muestran reacios a hablar del tema con sus médicos. En un estudio, sólo el 11 por ciento de las personas encuestadas ha mencionado la oración a sus médicos. Pero los médicos podrían estar más abiertos al tema de lo que los pacientes creen, particularmente en situaciones médicas graves.
En un estudio sobre las actitudes de los médicos hacia la oración y la conducta espiritual, casi el 85 por ciento de los médicos pensaba que debía ser conscientes de las creencias espirituales de sus pacientes. La mayoría de médicos afirmó que no oraría con sus pacientes incluso si estaban muriendo, a menos que el paciente específicamente se lo pidiera. En ese caso, el 77 por ciento de los médicos estaba dispuesto a orar por sus pacientes.
El mensaje sobre la oración y la salud es que si es algo que uno desea hacer y piensa que podría ser útil, no hay motivo para no hacerlo.
"Me parece que muchas personas están convencidas de que la oración ayuda, de otra manera no creo que oraran. Algunas personas son 'religiosos de emergencia' y la oración es casi una reacción o grito al universo para que los ayude. Pero muchas personas oran porque han experimentado beneficios al hacerlo en el pasado", explicó Koenig.
"Entonces, si usted opina que la oración podría funcionar, ore", aconsejó.
Más información
Para más investigación sobre la espiritualidad y la salud, diríjase al U.S. National Center for Complementary and Alternative Medicine.
