JUEVES 28 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- El ginkgo biloba, un popular complemento herbal promovido ampliamente como potenciador de la memoria, no ofrece una protección clara contra la pérdida de memoria en octogenarios, de acuerdo con un estudio reciente.
Además, se observó un patrón pequeño pero preocupante entre los que tomaban el extracto herbal durante los tres años del estudio, agregaron los investigadores.
"Siete participantes tuvieron ataques isquémicos transitorios (o miniataques cerebrales) o accidentes cerebrovasculares", dijo la autora del estudio, la Dra. Hiroko Dodge, profesora asistente de salud pública en la Universidad estatal de Oregón. Es necesario estudiar más a fondo la causa exacta de por qué esto ocurrió, agregó.
Se cree que el ginkgo biloba tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que protegen las membranas celulares y contribuyen a regular el funcionamiento de los mensajeros químicos cerebrales o neurotransmisores. Algunos estudios han encontrado que esta hierba podría ayudar a algunas personas que tienen Alzheimer.
El equipo de Dodge evaluó a 118 hombres y mujeres de 85 años o más que no tenían problemas de memoria al comienzo del estudio. Sus puntuaciones en una prueba de memoria eran normales antes de entrar al estudio. La mitad fue asignada a tomar 240 miligramos de extracto de ginkgo biloba todos los días y la otra mitad a un placebo.
En términos generales, Dodge encontró que 21 personas desarrollaron problemas leves de memoria durante el estudio, catorce que tomaban el placebo y siete el complemento de ginkgo. "La tendencia de que el ginkgo previene el declive de la memoria fue bastante clara", pero las diferencias en cuanto a la preservación de la memoria entre ambos grupos no fue estadísticamente significativa, destacó.
Sin embargo, cuando los investigadores realizaron un análisis secundario, que tomaba en cuenta el nivel de adhesión al medicamento, aquéllos que recordaban de hecho tomar el extracto sí mostraron algún beneficio. "Los que tomaban el extracto de ginkgo [de manera regular] tuvieron un riesgo 70 por ciento menor de desarrollar problemas leves de memoria, en comparación con los que tomaban el placebo", destacó.
No está claro si la diferencia es un evento casual o no.
"Tenemos que esperar a que se hagan estudios más grandes", destacó Dodge.
También es necesario llevar a cabo más investigaciones, aseguró, para determinar por qué los siete participantes que tuvieron accidentes cerebrovasculares o miniataques cerebrales tomaban el extracto y cuál podría ser la asociación.
Otro experto estuvo de acuerdo, y calificó los hallazgos de inconclusos.
"El estudio era demasiado pequeño para arrojar resultados concluyentes respecto a los beneficios y riesgos del complemento de ginkgo", dijo el Dr. Paul Aisen, director del Estudio cooperativo sobre la enfermedad de Alzheimer de la Universidad de California en San Diego.
"Hasta que no se haga un estudio más grande, ciertamente no recomendaría el uso del extracto de ginkgo biloba en las personas de 85 años o más", apuntó. Añadió que en general, la mayoría de estudios publicados en la literatura médica no ofrece suficiente prueba para recomendar el uso de esta hierba para la preservación de la memoria y la función cognitiva.
Asimismo, la Alzheimer's Association declara en su sitio web que aunque la hierba puede ayudar a algunos pacientes de Alzheimer, se necesitan llevar a cabo más investigaciones para determinar la vía exacta por la que actúa. Los expertos están a la espera de los resultados de un ensayo más grande de varios centros realizado por la Universidad de Pittsburgh. El ensayo comparó los efectos de la hierba con un placebo en 3,000 personas para ver si el ginkgo biloba ayudaba a prevenir o retrasar la aparición del Alzheimer. El ensayo se hizo a lo largo de 2007 y los resultados no estarán disponibles hasta dentro de un tiempo.
El estudio de Dodge aparece en la edición del 27 de febrero de la revista Neurology.
Más información
Para mayor información sobre los tratamientos alternativos para el Alzheimer, visite la Alzheimer's Association.
