MIÉRCOLES 4 de octubre (HealthDay News/HispaniCare) -- Si usted es uno de los millones de estadounidenses que sufre cada otoño con alergias a la ambrosía, el alivio a largo plazo podría estar a sólo unos años.
En un estudio reciente que aparece en la edición del 5 de octubre del New England Journal of Medicine, investigadores informan que una nueva vacuna contra la ambrosía fue efectiva por un año o más en ensayos en etapa inicial. Mejor aún, el alivio se presentó después de sólo seis inyecciones de una vez a la semana, en lugar de la programación actual de varios años de inyecciones semanales requeridas por las vacunas antialérgicas de hoy.
"Podemos ofrecer alivio, un alivio muy efectivo que dura por lo menos un par de años con un régimen de tratamiento muy corto", afirmó el Dr. Peter Socrates Creticos, autor del estudio y director médico del Centro de asma y alergia Johns Hopkins de la facultad de medicina de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore.
"No tendrá que tomar varios medicamentos cada día de la temporada de ambrosía. No necesitará inyecciones cada semana por años. Podemos desactivar esta enfermedad por años con un conciso régimen de seis inyecciones", añadió.
"Este estudio es muy emocionante, pero tengo que controlar mi emoción porque es un estudio piloto que tiene que ser repetido en muchas personas más. Me siento optimista sobre el futuro de estos nuevos agentes inmunomoduladores", explicó el Dr. Rick Vinuya, alergólogo del Hospital de Providence en Southfield, Michigan.
Para desarrollar esta vacuna, Creticos y su equipo se basaron en investigaciones llevada a cabo en la Universidad de California, en San Diego. Esos estudios encontraron que una cierta secuencia de ADN, derivada de bacterias, podía desactivar una importante célula del sistema inmunológico que tiene que ver con la respuesta inflamatoria del cuerpo. Esta célula se conoce como linfocito T cooperador (Th2). La inflamación causada por los Th2 es un importante factor de la respuesta alérgica del cuerpo.
El equipo de Creticos unió una secuencia de ADN que podía desactivar la respuesta de los Th2 a una porción de la célula de polen de la ambrosía para crear la nueva vacuna. Se cree que la vacuna actúa desactivando las células Th2 que reaccionan excesivamente al inocuo polen de la ambrosía. Normalmente, cuando las células Th2 de las personas alérgicas encuentran el polen de ambrosía, envían señales al cuerpo para que cree una sustancia llamada IgE. IgE causa la mayoría de síntomas alérgicos, como los estornudos, los ojos llorosos y la picazón.
Pero como la vacuna desactiva efectivamente la respuesta Th2, no se debe producir IgE adicional en respuesta a la exposición a la ambrosía.
"Es como el programa de televisión 'Let's Make A Deal' (Hagamos un trato)", explicó Creticos. "Uno sabe que hay un automóvil detrás de una puerta, pero dependiendo de la puerta que elija, tal vez no gane el automóvil. Pues ahora sabemos cuál puerta oculta el automóvil, sabemos la célula que puede desactivar la inflamación. Normalmente, el alérgeno sale victorioso, pero ahora lo redirigimos y desactivamos".
Vinuya apuntó que los medicamentos actuales contra la alergia que suprimen el sistema inmunológico son como cañones que derrumban todo. Pueden generar efectos secundarios no deseados porque muchas funciones del sistema inmunológico son vitales.
"[La nueva vacuna] es una bomba inteligente. Se dirige a un objetivo específico. El efecto final es que el agente permite que el tratamiento sea más efectivo con menos efectos secundarios", aseguró Vinuya.
Para el estudio actual, los investigadores de la Johns Hopkins reclutaron a 25 personas entre los 23 y 60 años de edad que tenían alergias a la ambrosía documentadas. Durante el primer año del estudio, 14 personas recibieron seis inyecciones semanales de la nueva vacuna antes del inicio de la temporada de ambrosía. Las 11 restantes recibieron seis inyecciones semanales de un placebo. Los voluntarios dieron un seguimiento exhaustivo a sus síntomas de alergia, registrando cuando sus narices moqueaban y cada vez que estornudaban o tenían ojos llorosos.
El grupo de vacuna experimentó una disminución del 60 por ciento en los síntomas de alergia durante la temporada de ambrosía, en comparación con el grupo de placebo. En el año posterior al estudio, los del grupo de vacuna aún experimentaban alivio en los síntomas, aunque no recibieron vacuna adicional.
Creticos apuntó que no espera ningún efecto secundario grave porque esta vacuna "restaura la normalidad". Señaló que debido a que la vacuna es tan específica y sólo se dirige a la alergia a la ambrosía, es probable que no tenga ningún efecto adverso a largo plazo. De hecho, apuntó que la vacuna es tan específica que las personas que fueron vacunadas y también tenían otras alergias a las gramíneas en la primavera aún experimentaban los síntomas a esa alergia particular.
Afirmó que el próximo paso para esta vacuna es ensayos de fase III, luego de lo cual la vacuna podría recibir la aprobación gubernamental, si todo sale bien. Podría potencialmente estar disponible comercialmente en unos cuantos años más, afirmó Creticos.
Creticos y su equipo también planean ensayos de fase II de la vacuna para personas con asma inducido por alergia a la ambrosía.
"El concepto [subyacente a esta vacuna] es muy importante. ¿Podemos manipular el sistema inmunológico para desactivar las cascadas inflamatorias indebidas? No sólo para la fiebre del heno, sino también para otras enfermedades inflamatorias crónicas, como algunas formas de artritis", anotó.
Más información
Para más información sobre la ambrosía y otros alérgenos, visite la American Academy of Allergy, Asthma and Immunology.
